김연철 통일부 장관. /연합뉴스김여정 북한 노동당 제1부부장의 ‘청와대 맹비난’ 담화 하루 만에 김정은 북한 국무위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 어려움을 겪는 한국 국민들을 위로한 친서를 보낸 것을 두고 통일부가 “김 제1부부장 담화와 김 위원장 친서를 연결해 생각할 필요는 없다”는 입장을 내놓았다. 김 위원장이 친서를 보낸 의도에 대해서도 “문재인 대통령과 김 위원장의 친서 의도를 언급하는 것은 적절하지 않다”고 선을 그었다.
통일부는 6일 “문 대통령과 김 위원장, 두 정상 간 친서 의도를 언급하는 것은 적절하지 않다”며 “김 위원장 친서는 코로나19 확산에 따른 국민들의 어려움을 위로하는 차원으로 앞으로도 평화 프로세스 구축을 위해 노력한다는 게 정부 입장”이라고 밝혔다. 하루 차이를 두고 김 위원장 남매가 서로 다른 대응전략을 보인 데 대해서는 “(김 제1부부장 담화와 김 위원장 친서) 둘을 연결할 필요는 없다”고 했다.
김 위원장 친서에 따른 후속조치에 관해서는 “바로 후속조치를 준비한다기보다 코로나19 확산 상황과 한반도 제반 여건을 고려해 판단할 것”이라고 설명했다. 향후 남북 보건협력 추진 방향에 대한 질문에는 “남북 방역협력이 필요하다는 인식은 있으나 구체적인 논의를 진행한 적은 없고 북한이 지원을 요청한 적도 없다”며 “국제 상황과 지원 동향 등을 보고 판단할 것”이라고 답했다.
