“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 항공제작업체 태반이 도산 위기에 처해 있습니다. 애써 키워온 우수한 기술 인력이 빠져나가면 우리 항공산업 경쟁력은 급전직하할 것입니다. 정부의 정책적인 지원으로 추락을 막아야 할 때입니다.”
지난달 21일 취임한 정경환(59·사진) 한국항공우주(047810)산업진흥협회 상근부회장은 11일 서울경제와 만나 “어렵게 육성한 우리나라 항공산업 생태계가 붕괴할 수도 있는 최악의 상황”이라며 이같이 말했다. 정 부회장은 대통령직인수위원회 기획조정분과 전문위원, 청와대 정책실 행정관, 대통령비서실 행정관, 국회의장실 공보수석비서관을 거쳐 국회사무처 교섭단체 정책연구위원을 역임했다.
정 부회장은 “항공산업에 대해 공부를 하는 동시에 지원방안을 고민하느라 정신없이 하루하루를 보내고 있다”고 말했다. 실제로 그는 취임한 지 일주일 만에 총리실을 방문해 경남 사천 지역을 중심으로 한 항공제작 산업의 어려움을 설명하고 정부 대책 마련에 역할을 해달라고 건의하기도 했다. 업무보고를 받는 중이었지만, 사안의 위중함을 고려해 행동부터 나선 것이다. 정 부회장은 “다음 주에는 산업통상자원부와 함께 사천에서 대책회의를 할 예정”이라고 했다.
국내 항공우주산업의 근간인 사천은 최근 ‘사면초가’ 위기에 놓였다. 미국 보잉사의 B737 맥스의 연이은 추락사고와 코로나19 장기화로 일감이 뚝 끊긴 탓이다. 업계 맏형인 한국항공우주산업(KAI)이 단가 인상, 유동성 지원에 나섰지만 역부족이었다. 항공 중소업체들은 올해 매출이 3,000억 원 줄어들며 적자를 기록할 것으로 우려하고 있다. 정 부회장은 “항공산업은 대규모 선투자와 비용의 장기회수를 특징으로 하는 산업분야”라며 “한번 올라서면 장기간 발전할 수 있지만, 한번 꼬꾸라지면 회복이 불가능한 특성이 있다”고 말했다. 항공 제작산업을 살릴 골든타임을 놓치면 그간의 노력이 모두 물거품이 될 수 있다는 것이다.
그에게 중요한 것은 당장 고용을 유지하는 것이다. 정 부회장은 “KAI의 상생경영 등 대·중소기업 협력이나 자구책만으로는 부족하다. 항공제조산업을 ‘특별고용지원업종’에 포함해 정부가 지원해야 한다”고 강조했다. 이어 “항공제조업체 의존도가 높은 사천 지역 경제의 몰락을 막기 위해 ‘고용위기지역’지정을 서둘러야 한다”고 했다. 또 “항공제작 산업이 자주국방, 고부가가치산업으로의 중요성을 감안해 7대 기간산업 지원 대상에 포함할 필요가 있다”며 “민수용 항공기의 수주물량 감소에 따른 보완책으로 항공전력화 사업의 국내 발주와 조기 양산체제에 나서야 할 것”이라고 덧붙였다.
방위산업에 대한 정부의 인색한 가격정책도 시급히 바꿔야 한다는 게 그의 입장이다. 정 부회장은 “현재 국내 방산 업체의 영업이익률은 3% 미만으로 국가에 납품하는 제품에 대한 지체보상금 역시 연구개발(R&D) 성격을 고려하면 너무 가혹하다”며 “원가 부풀리기는 차단해야겠지만, 적정한 이윤을 보장해서 방위산업도 경제적 가치가 있다는 긍정적 시그널을 보내야 한다”고 말했다.
정 부회장은 “정관계는 내게 낯선 곳이 아니다” 라며 “협회의 역할인 정부와의 가교역할을 충실히 해내기 위해 청와대와 국회를 열심히 설득할 것”이라고 말했다.
