산업 IT

'분자 생성 과정' 1,000조분의 1초 단위로 관찰 성공

이효철 교수팀, 펨토초 활용해 측정

단백질반응 신약개발 기초정보 기대

펨토초 엑스선 회절법 실험 과정의 모식도.펨토초 엑스선 회절법 실험 과정의 모식도.



국내 연구팀이 원자가 결합해 분자가 만들어지는 과정을 실시간으로 관찰하는 데 처음으로 성공했다. 앞으로 다양한 유·무기 촉매 반응과 체내 생화학적 반응 메커니즘을 밝혀내면 효율이 좋은 촉매, 단백질 반응과 관련된 신약 개발의 기초정보를 제공할 수 있게 된다.

기초과학연구원(IBS) 나노물질 및 화학반응 연구단의 이효철 부연구단장(KAIST 화학과 교수) 연구팀은 25일 ‘네이처’에 포항 4세대 방사광가속기의 X-선자유전자레이저(펨토초 X선 펄스)를 활용해 이 같은 성과를 냈다고 밝혔다.


화학반응 과정을 관찰하기 어려운 것은 원자 크기와 반응 공간이 옹스트롬(Å·1억분의 1㎝) 단위로 측정해야 할 만큼 작은데다 반응속도는 펨토초(fs·1,000조분의1초) 단위로 측정해야 할 만큼 빠르기 때문이다.

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IBS 이효철 교수(왼쪽, 교신저자)와 김종구 선임연구원(제1저자).IBS 이효철 교수(왼쪽, 교신저자)와 김종구 선임연구원(제1저자).


연구팀은 물속에 녹아 있는 금(Au) 원자에 레이저를 쏴 금 원자 3개가 결합하는 화학반응을 일으키고 이 과정을 펨토초 X선 펄스로 관찰했다. 화학반응이 진행 중인 금 원자들에 펨토초 X선 펄스를 쪼이면 X선 펄스가 원자에 부딪혀 산란하고 서로 간섭해 만들어지는 물결 모양 X선 산란 영상을 얻을 수 있다. 그 결과 3개의 금 원자로 이뤄진 금 삼합체(trimer)는 결합을 통해 두 개가 동시에 만들어지는 게 아니라 두 단계에 걸쳐 결합해 생성되는 것으로 나타났다. 레이저를 쪼이면 35펨토초 후 가까운 거리에 있던 금 원자 2개 사이에 먼저 공유결합이 만들어지고 360펨토초 후 3번째 금 원자가 먼저 결합한 두 금 원자에 결합해 금 원자 3개가 일직선을 이루는 삼합체가 완성된다.

연구팀은 화학결합 형성 이후 원자 간 거리가 늘어났다가 줄어드는 진동 운동을 하는 것도 관측했다. 제1저자인 김종구 선임연구원은 “단백질 같은 거대분자 반응뿐만 아니라 촉매분자의 반응 등 다양한 화학반응의 진행 과정을 원자 수준에서 규명해나갈 계획”이라고 밝혔다. /고광본선임기자 kbgo@sedaily.com

고광본 기자
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