홍콩 시위대가 지난달 30일 센트럴 지구의 한 쇼핑몰에서 중국 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회의 홍콩보안법 통과 처리에 항의하고 있다. /AP연합뉴스영국은 중국이 홍콩국가보안법 시행을 강행하는데 따른 대응책으로 홍콩 시민들에게 영국 국적의 여권(시민권)을 제공할 예정이라고 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 1일 보도했다
SCMP에 따르면 도미니크 라브 영국 외무장관은 이날 하원에 출석해 ‘홍콩 국가보안법 개정에 따른 영국의 대응’에 본격적으로 나설 예정이라며 이 같은 계획을 밝혔다.
지난 달 3일 영국 정부는 이민법을 개정해 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권을 소지한 홍콩인에게 매년 갱신 가능한 1년짜리 체류 자격을 부여하겠다고 발표했다. 한 발 더 나아가 이들에게 영국 시민권을 얻을 수 있는 기회도 부여할 방침이다.
BNO는 1997년 홍콩 반환 전 영국 정부가 발급한 여권이다. 이 여권을 가진 홍콩인은 영국에 입국 시 6개월간 체류할 수 있다. 현재 BNO 여권을 소지한 홍콩 시민은 약 35만명이다. 영국 정부는 여기에 홍콩 시민 250만명이 추가로 여권을 신청할 수 있도록 할 예정이다.
보리스 존슨 영국 총리는 지난달 중국이 홍콩에 국가보안법을 시행할 경우 “비자 제도에 영국 역사상 가장 큰 변화를 줄 것이다”고 밝힌 바 있다.
이와 관련해 야당인 노동당의 리사 낸디 외교정책 대변인은 “라브 장관은 이날 의회에 출석해 홍콩과 홍콩 시민들에 대한 약속을 이행해야 한다”고 말하며 영국 정부의 지지했다. 일부 국회의원들은 라브 장관에게 홍콩의 인권 침해와 관련된 중국 관리와 홍콩 관리들에 대한 제재를 가할 것도 촉구했다.
