지난 5월 25일 일본 도쿄에서 열린 기자회견에서 아베 신조 일본 총리가 발언하기 위해 마스크를 벗고 있다./AFP연합뉴스일본 집권 여당인 자민당이 창당 이후 처음으로 전당대회를 취소해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 자민당은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위한 조치라고 설명했지만, 최근 아베 신조 총리의 핵심 측근의 비리와 관련해 책임론이 불거지자 이를 회피하기 위한 것 아니냐는 관측도 나온다.
8일 마이니치신문에 따르면 니카이 도시히로 자민당 간사장은 코로나19 사태를 고려해 올해 전당대회를 열지 않기로 결정했다고 전날 기자회견에서 발표했다. 자민당이 매년 한 차례 개최하는 전당대회를 거르는 것은 1955년 창당 이후 처음이라고 마이니치는 전했다.
자민당은 애초 올해 전당대회를 지난 3월 8일로 계획했다가 코로나19 사태 속에서 행사를 여는 것에 대한 비판 여론이 일 것을 우려해 연기했다. 올해 전당대회에는 소속 의원과 전국 지방의원 등 3,000여명이 모일 예정이었다.
가와이 안리 일본 참의원 의원이 금품 선거 혐의로 체포되기 하루 전인 지난달 17일 도쿄 국회의사당에서 참의원 본회의를 마친 뒤 취재진에 둘러싸여 있다. /로이터연합뉴스니카이 간사장은 올해 전당대회를 아예 취소한 이유에 대해 “제반 사정을 감안했다”며 코로나19 사태가 수습되지 않았다는 점을 강조했다. 하지만 연립 여당인 공명당은 오는 9월 전당대회를 개최할 예정인 가운데 자민당이 취소를 결정한 데는 코로나19 사태는 표면적 이유에 불과하다는 지적도 나온다. 특히 아베 총리의 최측근인 가와이 가쓰유키 전 법무상 부부가 구속된 것과 무관치 않을 것이라는 분석이 나오고 있다.
가와이 부부는 지난해 7월 부인 안리씨의 참의원 선거 출마를 앞두고 히로시마 지역구의 지자체장과 지방의원 등 94명에게 2,579만엔(약 2억9,000만원)을 건넨 혐의로 지난달 18일 검찰에 구속됐다. 이중 자민당 본부가 지난해 안리 후보 측에 지원한 자금이 1억5,000만엔이나 되고, 이 돈의 일부가 매표에 사용됐을 것이라는 의혹이 커지면서 아베 총리를 비롯한 자민당 지도부의 책임론이 확산하고 있는 상황이다.
가와이 부부는 검찰이 수사망을 좁혀오자 자민당에 탈당계를 제출했고, 당은 이를 수리한 상태다. 1996년 처음 중의원에 당선된 가와이 전 법무상은 자민당 총재를 겸하는 아베 총리의 당 총재 외교특보를 역임한 측근으로 꼽힌다.
마이니치신문은 당 전당대회에 맞춰 전국 간사장 회의 등 관련 행사가 열리면 해당 시기의 현안에 관해 집행부가 설명해야 한다며 당 본부가 가와이 부부 측에만 준 1억5,000만엔을 제대로 설명할 수 없으니 전당대회를 취소했다는 얘기가 의원들 사이에서 나오고 있다고 전했다.
