에버랜드에서 태어난 아기 판다 모습.에버랜드는 20일 국내 유일의 판다 한 쌍 암컷 아이바오(만7세)와 수컷 러바오(만 8세) 사이에서 아기 판다 1마리가 태어났다고 22일 밝혔다.
세계적인 멸종위기종이자 귀여운 외모와 인기 애니메이션 주인공으로 유명한 ‘자이언트 판다(이하 판다)’가 우리 나라에서 태어난 것은 처음이다.
아이바오는 진통을 시작한지 1시간 반 만인 20일 밤 9시 49분, 키 16.5cm, 몸무게 197g의 건강한 암컷 아기 판다를 출산했다.
에버랜드 측은 “산모와 아기 판다 모두 건강한 상태를 유지하고 있다”고 밝혔다.
아이바오와 러바오가 에버랜드에서 생활한지 1,601일 만에 세상에 나온 아기 판다는 우리 나라에서 태어난 최초의 판다로 기록된다.
지난 2016년 3월 중국 쓰촨성 판다기지에서 약 2,400km를 날아와 에버랜드 판다월드에 온 아이바오와 러바오는 지금까지 약 950만명 이상이 관람했을 정도로 큰 사랑을 받아 왔다.
판다는 임신과 출산이 어려운 동물로 알려져 있다. 가임기가 1년에 단 한 번으로, 통상 3~4월께 1∼3일에 불과하다.
3~4월께 짝짓기에 성공하면 약 4개월 간의 임신기간을 가진 후 7∼8월경 출산한다. 지구상에 존재하는 대부분 판다의 생일이 이 기간에 집중되는 원인이다.
특히 판다는 곰과 동물 중에서도 새끼가 작게 태어나는 편으로, 성체 체중의 약 800~900분의 1 수준의 미숙아 상태로 태어나 더욱 각별한 초기 건강 관리가 필요하다.
에버랜드는 아기 판다가 건강하게 자랄 수 있도록 판다월드 내부에 특별 거처를 마련했으며, 아기의 건강이 최우선인 만큼 당분간 일반에는 비공개할 예정이다.
판다 전문가 및 미국· 일본 등 해외 사례에 따르면 아기 판다가 잘 걷고 대나무를 섭취할 수 있는 시기, 어느 정도 면역력을 갖고 외부 환경에 적응하게 되는 생후 5∼6개월부터 일반에 공개하고 있다.
에버랜드는 아기 판다의 탄생을 축하하는 의미를 담아 8월 말까지 다양한 고객 이벤트와 프로모션을 전개할 계획이다.
유튜브, 인스타그램 등 에버랜드 공식 SNS 채널에서도 오늘부터 축하 댓글과 해시태그 이벤트를 진행해 판다 ‘맘앤베이비 인형’을 기념품으로 선물할 예정이다.
평균수명이 약 20~25년 정도인 판다는 하얀 몸에 눈·귀·다리·어깨 주변에만 검은 털이 자라는 귀여운 외모로 전 세계적인 사랑을 받고 있다.
야생에서 1,800여 마리만 남았을 것으로 추정되는 판다는 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종 ‘취약종(VU)’으로 지정했을 정도의 희귀동물이다. 서식지인 중국을 제외하고는 우리 나라를 비롯해 미국·영국·독일 등 20개국에 판다가 생활 중이다.
판다를 담당하는 에버랜드 강철원 사육사는 “4년 여간 함께 생활해온 아이바오와 러바오가 부모가 돼 너무 기쁘다”고 말했다.
