신장위구르 인권 문제 보도를 둘러싸고 영국 BBC방송에 경고한 중국 외교부. /외교부 홈페이지 캡처중국이 기자 맞추방과 언론사 제재를 통해 진행하고 있는 미국과의 ‘언론전쟁’이 신장위구르 인권 문제를 두고 영국으로 확대될 조짐을 보이고 있다.
전반적인 서방 국가들의 시각이 신장위구르 문제에 대해 비판적인 것을 고려할 때 중국과 서방의 갈등이 언론 분야로까지 넓어질 가능성이 있다는 분석이 나온다.
지난 7일 중국 외교부는 홈페이지 공지를 통해 신장위구르자치구 내의 소수민족 인권 유린 실태를 집중적으로 보도한 영국 BBC방송에 허위 보도를 하지 말라며 공개적으로 비난했다.
공지에 따르면 “외교부 대변인실 책임자는 앞서 6일 BBC방송 베이징 주재 기자에게 BBC가 신장 문제에 간섭하고 허위 보도했다”며 “BBC가 최근 신장 지역과 관련한 가짜 정보들을 수집해 억지스럽고 주관적이며 사실과 맞지 않는 내용을 보도했다”고 주장했다.
특정 국가 외교부가 공식 공지를 통해 자국 주재 해외 언론사를 비판하는 것 자체가 이례적인 일이다. 중국은 2월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 중국 책임론을 지적한 미국 월스트리트저널(WSJ)의 칼럼을 문제 삼으며 소속 중국 주재 기자 3명을 추방한 바 있다. 이후 미국과 중국은 기자를 맞추방하거나 언론사에 제재를 가하는 등 언론전쟁을 벌이고 있다.
이런 가운데 중국 정부가 영국에 대해서도 제동을 걸고 있는 것이다. 중국 외교부 관계자는 “BBC는 마약 밀매상 1명의 셀카 영상과 몇 개의 문자 메시지만으로 중국 정부가 위구르인을 대규모 구금하고 있다고 보도했다”면서 “이는 편견으로 가득 차 있고 언론의 직업윤리를 위반한 것으로 전형적인 가짜 뉴스”라고 맹비난했다.
불은 영국이 지폈다. 영국은 홍콩 반환협정(중국·영국 공동선언) 당사국으로 앞서 홍콩 국가보안법 문제로 이미 중국과 대립하고 있다. 이와 관련해 도미니크 라브 영국 외무장관은 지난달 BBC방송과의 인터뷰에서 “신장위구르 지역에서 중대하고도 극심한 인권 유린이 자행되고 있다는 것은 분명하다”며 이와 관련된 중국 기관과 개인에게 제재를 부과할 것임을 시사했다. 여기에 영국 언론들도 홍콩에 이어 신장위구르 인권 문제에 대한 부정적 기사를 쏟아내며 비판에 가세했다.
이번 사안으로 중국이 영국 BBC방송이나 기자에 대해 제재를 가할 경우 중국의 언론전쟁은 미국에 이어 2개 국가로 확대된다. 문제는 영국과 미국 외에도 독일·프랑스·호주·일본 등이 신장위구르 인권 문제를 제기하고 있어 서방 언론과의 갈등이 이들 나라로 확대될 가능성이 높다는 점이다. /베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
