11일 한화호텔앤드리조트가 제주 중문색달해변에서 바다거북을 방류하고 있다./사진제공=한화호텔앤드리조트한화호텔앤드리조트에서 운영하는 한화 아쿠아플라넷 여수는 11일 제주 중문색달해변에서 바다거북 18마리를 방류했다고 밝혔다. 이번에 방류한 바다거북은 아쿠아플라넷 여수 2017년 태어난 푸른바다거북 8마리와 2018년 태어난 매부리바다거북 8마리, 지난해 아쿠아플라넷 제주에서 구조한 2마리의 붉은바다거북과 푸른바다거북이다.
바다거북은 서식지로의 회귀본능이 높아 부화한 모래해변을 기억했다가 20~40년 후 자기가 태어난 해변을 찾아와 알을 낳기 때문에 방류 장소 선정이 매우 중요하다고 아쿠아플라넷 측은 설명했다. 중문색달해변은 국내에서 마지막으로 바다거북의 자연산란이 발견된 곳이고, 외해 이동이 쉽고 혼획이 적어 생존율이 높은 편이다.
한화 아쿠아플라넷 여수는 지난 5년 동안 7차례에 걸쳐 총 138마리의 바다거북을 자연으로 돌려보냈다. 바다거북을 국제적으로 보호받는 멸종위기종으로 국가 간 상업적 거래가 엄격히 금지돼 있다. 국내에서는 해양수산부가 바다거북을 ‘해양보호생물’로 지정해 보호에 힘쓰고 있다.
아쿠아플라넷 여수 관계자는 “국제 멸종위기종이자 해양보호생물인 바다거북을 5년간 꾸준히 바다로 돌려보낼 수 있어 기쁘다“며 ”앞으로도 아쿠아플라넷은 바다거북뿐만 아니라 다양한 생물의 종 보전을 위한 연구에 매진하겠다“고 전했다.
11일 한화호텔앤드리조트 직원들이 제주 중문색달해변에서 바다거북을 방류하기 위해 옮기고 있다./사진제공=한화호텔앤드리조트
