서욱 국방부 장관이 24일 서울 여의도 국회에서 열린 국방위 전체회의에 참석, 회의 시작 전 마스크를 고쳐 쓰고 있다. /연합뉴스서욱 국방부 장관이 24일 “비무장한 우리 국민에게 총격을 한 천인공노할 만행을 저지른 북한에 대해 규탄하고 해명과 책임자 처벌을 촉구한다”고 말했다.
서 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 황희 더불어민주당 의원이 소회를 붇자 이 같이 답했다. 특히 서 장관은 “우리 국민이 북한 해역에서 이런 참사를 겪게 된 것에 대해 유감스럽게 생각하고, 재발 방지를 위한 전반적인 노력을 해나가겠다”고 말했다.
사건 경위를 뒤늦게 공개한 것과 관련해 서 장관은 “북한이 이렇게 천인공노할 일을 저지를 수 있다고 생각을 못 하고 정보를 분석하고 있었기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “여러 출처의 조각조각을 모아 정보화시키는 작업을 하는 과정 중 (사건 경위가) 식별이 됐다”며 “이것이 정말 사실인지 분석하는 시간이 필요했고, (문재인 대통령의) 유엔 연설과는 상관없이 정보의 신빙성을 높여나가는 노력을 했다”고 강조했다.
아울러 서 장관은 “군 레이더 장비 등의 해상 포착 능력에 대해 시험 결과 저희가 가진 감시장비의 능력으로 볼 때 (사람을 포착하기에는) 한계가 있다”고 했다. 보완조치의 방법을 묻는 김병주 민주당 의원의 질의에는 “서해안의 서북도서 지역의 경계작전 개념을 그대로 준수하면서 감시장비와 해상세력의 추가 운용을 검토하겠다”고 덧붙였다.
