화이자 백신 보관 어렵다고?...미국선 월마트도 접종 준비 나섰다

미국 대형마트 업체인 월마트가 전국에 걸쳐 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 실시할 준비를 하고 있다. 전국에 수천 개의 매장을 확보하고 있는 월마크가 백신 접종을 실시하게 되면 미국인들의 백신 접종에 따른 불편함을 크게 낮출 수 있을 것으로 관측된다. 대형병원이 백신 접종으로 포화 상태에 이를 수 있는 우려를 막을 수 있다는 얘기다.

10일(현지시간) 미 경제매체 CNBC에 따르면 월마트의 최고 의료 책임자인 톰 밴 길더는 자사 웹사이트에 올린 글에서 “코로나19 백신이 승인되면 전국에 걸쳐 백신 접종을 실시할 준비를 하고 있다”면서 “월마트가 5,000곳 이상의 마트는 물론 창고형 할인매장인 샘스클럽에서 (백신 접종을 위한) 채비를 갖추고 있다”고 밝혔다. 이를 위해 마트와 할인매장 내 약국에서 백신을 적절한 온도에 유지할 수 있도록 냉동고와 드라이아이스도 준비하고 있다고 설명했다. 그러면서 “우리가 모두 전염병을 극복하고 정상적인 삶을 즐길 준비가 돼 있다는 것을 알고 있으며 백신들이 우리가 그렇게 하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

월마트는 미 전역 매장 대부분에서 약국 사업을 하고 있다. 이와 관련해 이미 수백만개의 다른 백신들을 투여하는 의료진을 보유하고 있다고도 길더 책임자는 설명했다. 그는 “미국 인구의 90%가 월마트에서 10마일(약 16km) 내에 거주하고 있는 상황에서 백신을 원하는 이들이 주 우선순위에 따라 자격이 있을 때 백신을 맞을 수 있도록 하는 데 월마트가 중요한 역할을 할 것”이라고 강조했다.

길더 책임자는 또한 월마트가 직원들에게 백신에 대한 교육도 계획하고 있다고 밝혔다. 화이자 백신의 경우 2회 접종을 해야 하는 만큼 백신 접종을 제 시기에 맞을 수 있도록 돕는 방안도 검토하고 있다는 게 그의 설명이다. 백신은 2회 접종시 21일 또는 28일의 간격을 두고 접종해야 효과를 높일 수 있는데 월마트가 이 같은 접종 계획을 관리할 수 있다는 것이다.



이날 미국 식품의약국(FDA) 자문기구인 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC)가 화이자 코로나19 백신의 긴급사용 승인을 FDA에 권고하면서 월마트 등에서 백신 접종에 속도를 낼 전망이다.

미 외신에 따르면 FDA 자문위원회의 이번 권고는 미국이 자국민을 대상으로 접종을 하기 위해 필요한 검증 절차를 사실상 완료한 것으로 평가돼 후속 절차와 백신 배송까지 마치면 조만간 접종이 개시될 것으로 예상된다. AP통신에 따르면 자문위는 이날 화이자-바이오엔테크가 신청한 코로나19 백신의 긴급사용 승인 안건을 심의한 뒤 표결을 통해 승인 권고 결정을 내렸다.



이날 표결은 찬성 17명, 반대 4명, 기권 1명으로 결론났다. 자문위의 절대 다수는 화이자 백신의 알려진 효능이 16세 이상이 접종할 때 발생할 위험보다 더 크다는 점에 찬성표를 던진 것이다. FDA가 자문위의 권고를 토대로 최종 승인 여부를 결정하는 일이 남았지만, 그간 FDA의 태도로 볼 때 최대한 빠른 시일 내에 승인할 것이라는 관측이 지배적이다.



CNN방송은 FDA가 이날 또는 11일 긴급사용을 승인할 것이라고 예상했다. FDA의 승인 결정이 이뤄지면 백신의 배포가 시작될 수 있지만, 실제 접종을 하려면 질병통제예방센터(CDC) 자문위원회 권고 결정이 추가로 있어야 한다. CNN은 CDC의 권고를 위한 투표가 오는 13일 오후 이뤄질 것이라고 보도했다.

그동안 미 정부는 최대한 이른 시일 안에 백신 접종을 가능하도록 만반의 준비를 하겠다는 입장을 강조해 왔다. 오는 17일에는 제약사 모더나가 신청한 백신 긴급 사용 승인 안건을 심사하는 FDA 자문위 회의가 예정돼 있다. 이후에는 존슨앤존슨, 아스트라제네카가 개발한 백신의 심사도 이어질 전망이다. 화이자는 이달 말까지 미국인 2,500만명이 접종할 수 있는 물량을 확보할 것이라고 말했고, 미 당국은 보건의료 종사자와 요양원 거주자를 대상으로 한 접종이 먼저 이뤄질 것이라는 입장을 밝힌 상황이다. AP통신은 “전문가들은 집단면역을 달성하려면 최소한 인구 70%가 백신을 접종해야 한다고 말한다”며 “정상으로 돌아가고 마스크를 벗기 위해선 몇 달이 걸릴 수 있다는 의미”라고 말했다. 미국의 백신 긴급사용 승인이 최종적으로 이뤄질 경우 영국, 바레인, 캐나다, 사우디아라비아에 이어 전 세계에서 5번째가 된다.