中 '헬기 항모' 강습상륙함 세번째 진수…"대량생산 가능할 것"

중국이 최근 16개월간 '헬리콥터 항공모함'으로 불리는 075형 강습상륙함(LHD)을 3척이나 진수한 것으로 알려졌다. 대만해협을 사이에 두고 중국과 대만 간 긴장이 한층 고조될 것으로 보인다.

30일 관영매체 글로벌타임스는 중국이 전날 상하이(上海)에서 자국의 세 번째 075형 강습상륙함 진수식을 열었다고 전했다. 앞서 중국은 건국 70주년 국경절을 앞뒀던 지난 2019년 9월 25일, 해군 창건 71주년 기념일을 앞뒀던 지난해 4월 22일 각각 첫 번째와 두 번째 진수식을 연 바 있다.

075형 강습상륙함은 외관상 소형 항공모함으로도 평가된다. 정상 배수량은 3만t급이며 헬리콥터 20여대를 비롯해 수륙양용 탱크, 장갑차 등을 적재할 수 있다. 병력과 장비를 수송할 수 있어 상륙작전에 중요하다.



중국 군사전문가들은 중국이 강습상륙함 건조에서 기술적 어려움을 극복하고 대량 생산도 가능할 것으로 전망했다. 군사전문가 웨이둥쉬(魏東旭)는 "신속하고 집중적으로 건조 및 진수하는 것을 보면 중국이 075형 강습상륙함을 만드는 데 기술적 어려움이 없음을 알 수 있다"며 "대량으로 생산할 수 있을 것"이라고 분석했다.

이어 "075형 강습상륙함은 상륙작전에서 움직이는 해상기지 역할을 할 수 있다"며 "강습상륙함이 늘어나면 중국이 해군력을 공해까지 투사하고 역외 이익을 효과적으로 보호할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

첫 번째 075형 강습상륙함은 지난해 말부터 남중국해에서 해상시험을 하고 있다. 조만간 취역할 가능성이 있다. 또 두 번째 075형 강습상륙함도 첫 해상시험을 마무리한 것으로 알려졌다.

글로벌타임스는 지난해 중반 중국이 076형으로 불리는 신형 강습상륙함을 설계 중이라는 외신의 관측도 나온 바 있다고 전했다. 다만 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 군사전문가 저우천밍(周晨鳴)은 중국군의 운용 경험 부족 등에 따라 075형 강습상륙함이 완전한 작전 능력을 갖추기까지는 10년 정도 걸릴 수 있다고 평가한 바 있다.

/박동휘 기자 slypdh@sedaily.com