이인영 통일부 장관. /연합뉴스이인영 통일부 장관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 완화되면 북한 금강산 개별관광 재개부터 준비하겠다고 밝혔다. 김정은 국무위원장이 최근 외화벌이 사업으로 공들이는 원산·갈마 해안관광지구와 우리 설악산을 잇는 남북동해관광특구도 조성하겠다는 복안도 선보였다. 이를 위해 국제사회에는 관련 제재를 유연하게 적용해야 한다고 호소했다.
이 장관은 25일 남북교류협력지원협회가 주최한 ‘북한 개별방문 추진방안 및 준비과제’ 세미나에서 영상축사를 통해 이 같이 밝혔다. 이 장관은 "개별방문을 통해서 남과 북의 주민이 경계를 넘어 오가는 것은 서로의 마음에 그어진 경계를 지워내는, 허무는
가장 좋은 방법"이라며 “실제로 금강산관광이 활발히 진행되었던 2004년 한국관광공사 실태조사에 따르면 금강산 관광 이후 통일문제에 대한 인식이 ‘긍정적으로 변했다’고 답변한 비율은 약 77%에 달했고 ‘부정적으로 변했다’는 의견은 단 1%에 불과했다”고 설명했다. 이 장관은 또 “관광이 중단된 지 10여년이 지난 지금도 금강산에 가보고 싶어하는 우리 국민들은 많다”며 “2019년 민주평화통일자문회의에서 진행한 여론조사에서 응답자의 66.8%가 개별방문 등 금강산관광 재개를 위한 노력을 긍정적으로 평가하기도 했다”고 소개했다.
이 장관은 아울러 “남북간의 인적교류의 활성화는 한반도 평화의 미래를 실질적으로 앞당김과 동시에 자연스럽게 민족동질성을
회복하는 데에도 크게 기여할 것”이라며 “이산가족에게는 고향 땅을 단 한 번이라도 밟으며 돌아가시기 전에 가슴 속에 맺힌 한을 푸는 계기가 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “우리 민족의 뼈아픈 역사에서 유래한 분단과 이산의 고통을 조금이라도 덜어드리는 것은 국가의 책무이기도 하다”며 “그런 차원에서 국제사회에서도 개별방문이 가지는 인도주의적 가치도 함께 고려해서 제재에 대해 유연하게 접근할 수 있기를 바란다”고 당부했다.
이 장관은 이어 “정부는 개별방문을 통해 남과 북의 주민의 마음을 연결하고 남북관계 역시 진전시켜보려고 했으나 멈춰있는 남북관계와 코로나19의 팬데믹 상황 속에서 제약이 많았던 것 또한 사실”이라며 “앞으로 정부는 코로나19가 완화되면 금강산에 대한 개별방문부터 재개한다는 목표로 제반 사항들을 착실히 준비해 나가겠다”고 다짐했다. 또 “북한은 근래 들어 금강산을 독자적으로 개발하려는 의사를 밝힌 바 있다”면서도 “정부는 남북이 서로 만나고 대화하면서 금강산의 발전적인 미래를 함께 만들어 나갈 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.
이 장관은 나아가 “금강산과 더불어 북쪽으로는 원산·갈마와 남쪽으로는 설악을 잇는 남북동해관광특구를 조성한다면 누구나 가보고 싶은 국제관광지구가 되는 것도 결코 먼 미래의 꿈만은 아닐 수 있을 것”이라며 “이제 곧 만물이 생동하는 계절, 봄이 오는 데 겨울의 언 땅을 비집고 나오는 새싹과 같이 남북협력의 싹을 틔워내는 새봄이 되기를 소망한다”고 역설했다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
