조 바이든 미국 대통령. /AP연합뉴스조 바이든 미국 대통령이 9월11일까지 아프가니스탄 주둔 미군을 철수하기로 했다. 이날은 아프간 전쟁을 촉발한 9·11 테러가 발생한 지 20년 되는 날이다.
13일(현지 시간) AP통신에 따르면 젠 사키 백악관 대변인은 아프간 미군 철수 계획을 바이든 대통령이 14일 직접 발표한다고 말했다.
사키 대변인은 “바이든 대통령은 아프간에 대한 군사적 해결방안이 없고 우리가 거기에 너무 오래 있었다는 견해에 일관성을 유지하고 있다”고 언급했다.
바이든 대통령은 철군이 아프간 내 상황에 따른 잠정적인 것이라기보다는 절대적이어야 한다는 생각에 이처럼 결정했다고 한 고위 당국자가 밝혔다. 이 당국자는 “우리는 9월11일까지, 가능하면 그 전에 아프간 미군을 제로화하겠다고 약속할 것”이라며 “바이든 대통령은 조건부 철군은 아프간에서 영원히 주둔하는 방법이 될 것이라고 결론 내렸다”고 말했다. 그는 철군은 5월 1일부터 시작할 것이라고 했다.
바이든 대통령이 9월11일을 시한으로 정한 것은 9·11 테러를 일으킨 알카에다 같은 극단주의 세력이 미국을 공격하는 데 활용될 거점을 다시는 마련하지 못하게 하려고 아프간 전쟁에 뛰어든 이유를 강조하고 있다고 AP는 전했다.
유럽을 방문 중인 미국의 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관도 14일 벨기에 브뤼셀에서 북대서양조약기구(나토·NATO) 동맹들에 이런 사실을 알릴 것으로 알려졌다. 병력 철수 후 아프간에 남게 될 유일한 미군은 외교관을 보호하는 데 필요한 정도로 그 숫자는 미정이라고 다른 당국자가 전했다.
앞서 도널드 트럼프 전 행정부는 다음 달 1일까지 아프간 주둔 미군을 철수하겠다고 탈레반 반군과 합의한 바 있다.
/뉴욕=김영필 특파원 susopa@sedaily.com
