네드 프라이스 미국 국무부 대변인./연합뉴스미국 국무부가 28일(현지시간) 강도 높게 북한의 인권 유린 문제를 비판했다. 미 국무부는 국제사회와 동맹국들과의 연대를 강조하며 북한 인권 문제를 부각하려는 탈북자들의 노력을 지지한다는 성명을 내놨다.
네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 '북한자유주간을 맞아'라는 성명을 통해 "북한자유주간을 맞아 우리는 세계에서 가장 억압적이고 전체주의적 국가 중 하나에 의해 정치범수용소에서 말할 수 없는 학대로 고통받는 10만 명 이상을 포함해 존엄과 인권을 계속 침해받는 수백만 명의 북한 주민과 함께 서 있다"고 밝혔다. 북한자유주간(4월 25일~5월 1일)은 대북인권단체와 탈북자 단체 등이 주관해온 행사다.
나아가 프라이스 대변인은 "우리는 코로나19와 싸운다는 이유로 북한 주민에 대한 통제를 강화하고자 북중 국경에서 발포해 죽이라는 명령 등 북한 정권이 취한 점점 더 가혹한 조치들에 경악하고 있다"며 "문명 세계에는 그런 만행이 발붙일 곳이 없으며, 국제사회는 계속해서 목소리를 내야 한다"고 비판했다.
이어 "미국은 계속해서 북한의 지독한 인권상황에 대한 인식을 높이고, 학대와 위반을 조사하고, 북한 주민을 위한 독립적인 정보에 대한 접근을 지원하고, 김정은 정권에 대한 책임을 촉진하고자 유엔 및 동맹과 협력할 것"이라고 예고했다.
아울러 "탈북자와 인권 공동체의 용기에 경의를 표하며, 이런 중대한 불의를 집중조명하려는 그들의 노력을 항상 지지할 것"이라고 강조했다.
한편, 탈북민 단체인 자유북한운동연합이 북한자유주간행사 기간에 대북전단 살포를 예고한 바 있다. 이에 맞서 정부는 전단 살포 시 남북관계발전법 개정에 따라 처벌할 것을 예고하며, 경찰을 동원해 단체들에 대한 동향 감시를 강화한 것으로 알려졌다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
