낸시 펠로시 미 하원의장./AFP연합뉴스미국 하원이 아시아계 미국인을 향한 증오범죄 방지법을 통과시켰다. 이제 법이 공식 발효되기까지 조 바이든 미국 대통령의 서명만 남았다.
18일(현지 시간) 미 경제방송 CNBC에 따르면 하원은 이날 찬성 364표 반대 62표로 법안을 처리했다. 지난달 22일 상원이 찬성 94표 반대 1표라는 압도적인 찬성으로 법안을 통과시킨 지 약 한 달 만이다. 낸시 펠로시 하원의장은 “지난 1년간 50개 모든 주에서 거의 3,800건의 반(反) 아시아태평양계(AAPI)에 대한 공격이 있었고, 사업체가 파괴되고 노인이 공격당했고 가족들이 두려움에 처했다”며 법안의 필요성을 강조했다. 법안을 발의한 의원 중 한 명인 민주당의 메이지 히로노 상원의원은 “아시아계 미국인은 증오 범죄와 기타 사건의 표적이 되고 있으며 의회는 이러한 종류의 행동을 비판할 필요가 있다”고 밝혔다.
법안은 코로나19 대유행 이후 아시아계 미국인에 대한 공격이 늘어나자 지난 3월 발의됐다. 법안에 따르면 법무부는 코로나19 대유행과 관련한 증오 범죄를 신속하게 검토하도록 지시해야 하며, 증오범죄에 대응하는 주(州) 및 지방의 사법기관에 대한 지원을 확대해야 한다. 또 코로나19 대유행과 관련한 차별적 언어 사용을 줄이도록 지침을 내려야 한다. CNBC는 이 법안을 아시아계 미국인에 대한 폭력에 대응하기 위해 의회가 취한 가장 구체적인 조치라고 평가했다.
일부 공화당 의원들은 불만을 표시했다. 공화당의 짐 조던 하원의원은 폭력에 대한 광범위한 비난이 있다면서도 공격이 ‘민주당 도시들’에서 발생하고 있다며 법안의 일부 측면에 문제를 제기했다. 칩 로이 공화당 하원의원도 “의도는 좋지만 결함이 있다”고 주장했다.
/곽윤아 기자 ori@sedaily.com
