정청래 "이준석 당 대표되면 국힘 사라질 수도" 주장에 임미리 "공포에서 나온 말"

국민의힘 당권 도전에 나선 이준석 전 최고위원이 각종 여론조사에서 1위를 달리며 돌풍을 일으키고 있는 상황과 관련, 임미리 고려대 한국사연구소 연구교수가 "'이준석 돌풍'은 민주당에게 불리할 것"이라고 상황을 짚었다.

지난해 '민주당만 빼고'라는 제목의 칼럼을 기고한 뒤 민주당으로부터 공직선거법 위반 등의 혐의로 고발을 당했던 임 교수는 27일 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "(더불어민주당) 정청래 의원이 이준석 돌풍을 놓고 '국민의힘이 사라질 수도 있다'고 했다"며 "이준석 당 대표를 바라는 국민의힘 지지자들에게 일종의 협박을 한 셈인데 공포에서 나온 말인 것 같다"고 말문을 열었다.

그러면서 임 교수는 "국민의힘이 외연을 넓혀 수권 능력을 갖게 될까 봐 말"이라고 분석한 뒤 "이준석 돌풍에 앞서 국민의힘에서 가장 이질적 인물인 김웅 의원도 약진하고 있다"고 상황을 짚었다.

임 교수는 또한 "국민의힘의 이같은 분위기는 국민에게 어떻게 작용할까. 민주당에는 불리할지 몰라도 국민에게는 유리할 것"이라면서 "야당의 변화가 여당을 자극해 정책 경쟁을 불러올 수 있기 때문"이라고 현실을 진단했다.

아울러 임 교수는 "하지만 정청래 의원의 발언이 보여줬듯 민주당이 야당의 변화를 반기기보다는 방해할 것으로 짐작된다"고도 했다.

앞서 정 의원은 지난 25일 전파를 탄 TBS라디오 '김어준의 뉴스공장'에 나와 이 전 최고위원의 돌풍을 두고 "이 전 최고위원이 당 대표가 되는 것은 우리로서는 나쁠 게 하나도 없다"며 "그가 당 대표가 되면 국민의힘이 온데간데 없이 사라질 수 있다"고 말했다.

그러면서 정 의원은 "국민의힘 같은 경우는 극단적인 원심력이 작동하고 있다"면서 "밖에 '윤석열 포스트'로 해서 사실은 불안불안한 상태다. 특히 대선국면을 거치면서 국민의힘은 상당히 혼란이 있을 것 같다"고 현실을 진단했다.



정 의원은 또한 함께 방송에 출연한 하태경 국민의힘 의원을 언급하면서 "이 전 최고위원이 당대표가 된다는 것은 하 의원 이상 다 물러가라는 뜻도 있다"면서 "국민의힘의 구태 정치, 옛날의 극우 정치, 황교안식의 무대포 정치 이런 것 다 물러가라는 것이다. 다 물갈이 대상이 될 수 있다"고 내다봤다.

아울러 정 의원은 '당원 여론조사 70%, 일반 여론조사 30%'로 이뤄지는 국민의힘 당 대표 경선 룰을 거론하면서 "나경원 전 의원이 이변을 연출할 것"이라며 "인기가 있는 것과 실제로 당 대표감으로 생각하는 것은 다르다"고 판세를 짚었다.

한편 국민의힘 6·11전당대회에서 열리는 당 대표 후보 본경선에 나설 후보 5인에 5선 주호영, 조경태 의원과 4선 나경원 전 의원, 홍문표 의원, 청년 정치 ‘돌풍’을 일으킨 이준석 전 최고위원이 이름을 올렸다.

국민의힘 중앙선거관리위원회는 28일 6·11전당대회에서 열린 당 대표 선거 최종 후보에 나경원 전 의원, 이준석 전 최고위원, 주호영 의원, 조경태 의원, 홍문표 의원이 선정됐다고 발표했다.

예비경선은 여론조사 업체 두 곳에 의뢰해 각각 당원 1,000명(50%), 일반시민 1,000명(50%) 등 총 4,000명을 대상으로 지난 26~27일 진행됐다.

예비경선에서는 원외인사인 이 전 최고의원과 나 전 의원의 브랜드 파워가 다시 확인됐다. 이 전 최고위원은 국회의원 선거에서 3번 낙마한 이른바 ‘0선’, 30대 정치인이지만 청년 여론의 지지를 받아 당 대표 선거 본경선 무대에 올랐다.

국민의힘이 순위는 밝히지 않았지만 이 전 최고위원은 본경선 진출 5인 가운데 1위를 기록한 것으로 파악됐다. 나 전 의원은 지난 3월 서울시장 후보 경선에서 최종 패배한 뒤 두 달여 만에 다시 당 대표 선거에 출마해 본경선에 진출했다.

/김경훈 기자 styxx@sedaily.com