'백신 절벽' 틈 타 델타 등 변이 바이러스 급속 확산…전문가들 "거리두기·방역 강화해야"

코로나19 일일 신규 확진자가 6개월 만에 1,000명 대를 다시 넘어서며 ‘4차 대유행’이 발생할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 일일 신규 확진자가 1,000명을 넘어선 것은 3차 대유행 직후인 지난 1월 3일 이후 약 6개월 만이다. 최근 2주 간 백신 물량 부족으로 접종 속도가 더뎌진 틈을 타고 기존 코로나19 바이러스 보다 전파력이 1.6배 가량 전파력이 강한 것으로 알려진 델타 변이 바이러스가 급격히 확산한 것으로 보인다. 실제 최근 1주간 코로나19 확진자 4명 중 1명이 델타 변이 바이러스에 감염됐을 정도다. 전문가들은 “정부가 60대 미만 백신 접종이 본격화되기 전에 ‘새 거리두기 체계’ 등을 제시하며 잘못된 신호를 보낸 것이 확진자 폭증의 원인이 됐다”며 “이제라도 거리두기 단계 강화 등 방역조치를 강화해야 한다”고 입을 모으고 있다.

6일 방역당국과 서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 6시까지 전국에서 코로나19 양성 판정을 받은 신규 확진자는 총 1,006명으로 집계됐다. 지난 1월 3일 1,020명을 기록한 이후 184일 만에 다시 1,000명 대로 치솟은 것이다.

신규 확진자는 수도권에 집중됐다. 수도권에서만 880명이 코로나19 양성 판정을 받아 이날 전체 확진자의 87.5%에 달했다. 인천 미추홀구의 한 초등학교에서는 집단감염이 발생해 최소 26명이 확진됐다. 인천시에 따르면 이날 오후 3시 기준 이 학교에서 학생 24명과 교사 1명, 외부 강사 1명 등 26명이 감염됐다. 최초로 확진된 학생 2명과 관련된 3개 학급의 59명만 먼저 검사한 결과로 이 중 44%가 확진 판정을 받았다. 방역 당국은 학교에 워크스루(Walk through) 선별진료소를 설치하고 인력 69명을 동원해 학생과 교직원, 이들의 가족 등 3,000여 명을 전수 검사하고 있다. 방역 당국은 이 사례에 대해 변이 바이러스 분석도 진행하고 있다.



최근 확진자가 급증한 것은 전염력이 강한 델타 변이 바이러스가 확산됐기 때문으로 보인다. 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 지난 4일까지 국내 델타 변이 누적 확진자는 총 416명으로, 최근 델타 변이 확진자 수가 가파르게 늘고 있다. 지난 1주간(6월 27일∼7월 3일) 델타 변이 바이러스 검출률은 23.6%에 달해 직전 주 검출률(10.2%)에 비해 13.4%포인트나 급증했다. 감염자와 역학적 연관성이 있는 사례들까지 모두 포함하면 변이 감염 규모는 더욱 커질 것으로 보인다. 권덕철 중대본 1차장(보건복지부 장관)은 “감염력이 1.5배에서 2.5배인 변이 바이러스가 확산하고 있다”며 “국내 델타 변이 환자가 2주 전에는 30여 명이 늘었고 1주 전에는 70여 명이 늘었는데 이번 주에는 150여 명이 증가해 증가 폭이 매주 2배씩 커지고 있다”며 고 밝혔다. 이에 따라 일각에서는 델타 변이를 비롯한 변이 바이러스가 국내에서 ‘우세종’으로 전환되는 것 아니냐는 우려가 나온다.

전문가들은 백신 접종을 마친 사람이 전 국민의 10.5%에 불과한 상황에서 정부가 방역 분위기를 느슨하게 조성해 이 같은 사태를 초래했다고 지적한다. 현행 거리두기 체계 보다 훨씬 완화된 새 거리두기 체계를 비롯해 백신 접종 완료자 야외 ‘노마스크’ 같은 백신 인센티브 등을 국민들이 ‘완화’ 신호로 해석하면서 방역 일선에 혼선이 빚어졌다는 것이다. 정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 “백신 1차 접종 목표가 전국민 25%였는데 29%까지 가면서 민관이 똑같이 자만했다”며 “정부가 완화된 방역 조치를 예고했고 충분한 검토 없이 새 거리두기 체계를 시행했다”고 말했다.

정부는 7일 수도권에 적용할 새 거리두기 단계와 적용 여부를 결정한 뒤 8일부터 적용할 예정이다. 감염병 전문가들은 확산세를 꺾기 위해서는 더욱 강력한 방역 조치가 필요하다고 입을 모은다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “작년 말처럼 카페 문을 닫는 수준의 강력한 거리두기 조치가 필요하다”며 “백신을 접종해도 2~3주가 지나야 효과가 나타나기 때문에 지금 시급한 것은 거리두기를 강력한 수준으로 강화하는 것밖에 없다”고 설명했다. 정 교수는 이어 “수도권에 새 체계 대신 현 거리두기 체계를 유지해야 한다”며 “정부의 철저한 단속과 자발적인 참여가 필요하다”고 말했다.

정부도 뒤늦게 방역 고삐를 다시 조이기로 했다. 우선 8일부터 무관용 원칙에 따라 핵심 방역 수칙을 어긴 업소를 대상으로 10일간 영업 정지를 명령하는 ‘원스트라이크 아웃’ 제도를 시행한다. 업소는 이용 인원과 영업 시간 제한, 전자출입명부 작성, 종사자 마스크 착용, 이용자 마스크 착용 안내 등 핵심적 방역 수칙을 지켜야 한다. 서울시는 이날 '오후 10시부터 오전 5시까지 한강공원 전역과 25개 주요 공원에서 야외 음주를 금지한다'는 내용의 행정명령을 잇달아 고시했다. 적용 시점은 25개 공원은 6일 오후 10시, 한강공원은 7일 0시, 청계천변은 7일 오후 10시부터다. 해제 시점은 따로 정하지 않았으며, 이를 위반하면 10만 원 이하의 과태료와 방역비용 발생에 따른 구상권 청구도 이뤄진다.