이준석 국민의힘 대표가 지난 5일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 제20대 대통령선거 경선 예비후보 전체회의에서 발언하고 있다. 이날 회의에는 윤석열, 최재형, 홍준표, 박진 후보가 불참했다.이준석 국민의힘 대표가 윤석열 후보 등 유력 주자들이 당내 주자들과 주도권 싸움을 벌인다는 논란을 두고 친윤(親尹)계인 정진석 국민의힘 의원과 6일 한바탕 설전을 벌였다.
이 대표는 이날 페이스북에서 “저는 멸치와 돌고래에게 공정하게 대하는 것이 올바른 경선 관리라고 생각한다”고 정 의원을 비판했다. 앞서 정 의원은 자신의 페이스북에 “가두리 양식장에서는 큰 물고기가 못 자란다”는 제목의 글을 올리며 대선 주자들을 어류에 빗댔다. 정 의원은 “멸치·고등어·돌고래는 생장 조건이 다르다”며 “이미 돌고래로 몸집을 키운 분들도 있는데 체급이 다른 후보들을 모아서 식상한 그림을 만들어야 할 이유가 없다”고 주장했다. 윤 후보를 돌고래로, 나머지 주자들을 멸치와 고등어로 비유한 것이다.
정 의원은 “후보들이 마음껏 뛸 수 있도록 보이지 않는 곳에서 지원하는 것이 당 지도부의 역할”이라며 “지금쯤 각 후보들은 저마다 거미줄 같은 스케줄이 있고, 일정을 취소할 수 없는 형편인데 자꾸 중앙당이 갑자기 부를 일이 아니다. '후보자 편의주의'가 돼야 한다”고 말했다.
이 대표는 “존경하는 정진석 의원님께 당 밖의 인사를 육우, 당 안의 인사를 한우에 비유했을 때 비유가 과도하다고 지적 받았던 기억이 난다”고 응수했다. 과거 자신이 대선 주자들을 소고기에 비유했을 때 비판한 정 의원이 물고기를 가져와 주자들에 빗대는 것은 모순이라는 지적이다. 이어 “돌고래 다쳤을 때 때린 사람 혼내주고 약 발라주는 것도 제 역할이고 멸치가 밖에 나가서 맞고 와도 혼내 줄 것”이라고 덧붙였다.
이 대표는 이날 오전 한 라디오 인터뷰에서도 최근 국민의힘 유력 대선 후보들이 잇달아 당 행사에 불참하는 것과 관련해 “일부 캠프에서 익명 인터뷰로 ‘왜 오라 가라 하느냐’고 반응하는 분도 있는데 국민이 총체적으로 평가할 것”이라며 윤석열 캠프를 직격했다. 이어 “경선 캠프에서 당 대표를 공격해 얻는 것이 뭐가 있으며 역사적으로 그런 일이 있었는지 궁금하다”고 꼬집었다.
