6일 오전 서울 중구 국립중앙의료원에서 시민들이 코로나19 검사를 받고 있다./오승현 기자정부가 현행 수도권 4단계, 비수도권 3단계인 사회적 거리 두기를 오는 22일까지 2주 더 연장한다. 코로나19 4차 대유행이 이어지면서 확진자가 좀처럼 줄지 않고 있기 때문이다.
이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관(보건복지부 보건의료정책실장)은 6일 “휴가철과 광복절 연휴, 8월 말 개학을 앞두고 확실하게 감소세로 반전시키는 것이 목표”라며 “수도권의 경우 일평균 확진자 수가 800명대로 줄어들면 단계 조정이 가능할 것”이라고 밝혔다.
정부는 거리 두기 단계별 방역 수칙도 일부 조정했다. 기존에는 3단계에서 직계가족은 사적 모임 제한에서 제외돼 인원 제한이 없었지만 앞으로는 직계가족이라도 4명까지만 만날 수 있다. 다만 3단계에서 상견례는 8명까지, 돌잔치는 16명까지 가능하다. 또 4단계 때 백신 접종 완료자에게 한시적으로 적용했던 사적 모임 제한 제외 규정을 상시화했다.
방역 당국은 현재의 4차 대유행이 한동안 지속될 것으로 전망했다. 권준욱 중앙방역대책본부 제2부본부장은 "이제까지 겪은 유행보다 규모 면에서도 가장 크고 정점에 오르는 시기도 가장 오래 걸릴 것으로 판단하고 있다"고 말했다. 방역 당국에 따르면 최근 4주(7월 11일~8월 6일)간 주별 일평균 지역 발생 확진자 수는 1,348명→1,465명→1,506명→1,451명을 기록했다. 이 통제관은 "수도권은 환자 수가 많이 줄고 있는 상태"라면서도 “비수도권은 여전히 유행 규모가 크고 반전 여부도 모호한 상황”이라고 분석했다.
가장 큰 문제는 환자 증가로 중증도 환자 치료의 여력이 줄어들고 있다는 점이다. 정부로부터 '중증 환자 전담 병상'으로 지정된 병상은 전날 오후 5시 기준으로 총 802개이며 이 가운데 329개(41%)가 비어 있다. 하지만 대전에는 입원 가능한 추가 병상이 1개에 불과하고 세종(2개), 경북(2개), 전남(4개) 등도 여유로운 상황이 아니다. 중증에서 상태가 호전되거나 혹은 중증으로 악화할 가능성이 높은 환자를 치료하기 위한 준·중환자 병상은 인천과 경북에 1개도 없고 대전·전남·전북에 2개, 제주에는 3개만 남아 있다.
