2019년 5월 베네수엘라 중앙은행이 국제통화기금(IMF)의 경제 전망치를 비난하는 성명서를 발표했다. 중앙은행은 베네수엘라의 연간 물가 상승률이 137만 %에 달한다는 IMF 예측이 잘못됐다고 주장했다. 그러면서 내놓은 물가 상승률은 13만 60%였다. 물론 이를 곧이곧대로 믿는 사람은 없었다. 베네수엘라 통화인 ‘볼리바르(Bolivar)’가 휴지나 불쏘시개로 쓰일 만큼 끝없는 가치 추락에 시달리고 있었기 때문이다.
볼리바르는 베네수엘라 출신의 독립운동 지도자인 ‘시몬 볼리바르(Simon Bolivar)’의 이름에서 따온 것이다. 시몬 볼리바르는 스페인 지배를 받던 베네수엘라를 비롯해 콜롬비아·에콰도르·페루·볼리비아 등 남미 5개국의 해방을 이끌어냈다. 볼리비아의 국명도 시몬 볼리바르의 이름에서 유래한다. 베네수엘라는 살인적 인플레이션을 견디지 못해 2008년 1,000 대 1에 이어 2018년에도 10만 대 1의 화폐개혁을 실시했다. 지난 3월에는 역대 최고액권인 100만 볼리바르 지폐까지 선보였지만 백약이 무효인 상황이다.
베네수엘라는 세계 석유 매장량 1위의 자원 부국이다. 하지만 우고 차베스 전 대통령부터 니콜라스 마두로 현 대통령까지 22년 동안 좌파가 집권하면서 살인적인 인플레이션이 이어졌다. 무상 교육·의료·토지 분배 등 포퓰리즘 정책을 남발한 데다 국제 유가마저 하락했기 때문이다. 정권은 국고가 바닥나자 화폐를 무한정으로 찍어냈다. 이는 최악의 인플레이션으로 이어졌다. 지난 5월 288%나 올린 최저임금으로도 고기 1㎏을 사기 어렵다. 식량을 제대로 구하지 못해 국민의 평균 체중이 한해 10㎏ 이상 줄어들어 ‘마두로 다이어트’라는 유행어까지 나돈다.
베네수엘라 중앙은행이 3년 만에 또다시 ‘100만 대 1’의 화폐개혁을 실시하기로 했다. 10월 1일부터 볼리바르의 화폐 단위에서 ‘0’을 6개나 빼겠다는 것이다. 방만한 재정 운용과 공짜 복지가 빚은 참담한 현실이다. 남미 좌파 경제의 몰락은 ‘나랏돈 물 쓰듯 쓰기 대회’를 벌이는 우리에게도 남의 일이 아니다. ‘묻지마’ 식 현금 퍼주기에 골몰하면서 성장 정책을 외면하는 포퓰리즘은 망국의 길임을 모두가 깨달아야 할 것이다.
