이준석 토론회 강행 '마이웨이'…尹측 "최고위 합의부터 하라" 반격나서

국민의힘 제20대 대선 경선준비위원회가 개최하겠다고 통보한 대선후보 토론회를 두고 당내에서 파열음이 커지고 있다. 대선 경선이 시작도 하기 전에 일방적으로 토론회를 밀어붙이는 이준석 대표에 향해 유력 대선주자인 윤석열 예비후보 측은 ‘탄핵’ 발언까지 꺼내며 거센 반발을 하고 있다. 토론회에 참석 의사를 밝힌 다른 후보들 사이에서도 “의도를 알 수 없다”는 말이 나오고, 이 대표가 특정 후보를 지지하는 발언까지 논란이 되고 있다. 이 대표는 “당 대표를 흔들지 말라”며 반격에 나섰다. 일각에서는 토론회가 유력 대선주자인 윤 후보에게 오히려 유리하게 작용할 것이라는 관측도 나온다.

12일 이 대표는 본인의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정을 통해 “탄핵 이야기까지 드디어 꺼내는 것을 보니 계속된 보이콧 종용과 패싱 논란, 공격의 목적이 뭐였는지 명확해진다”며 “대선 앞두고 당 대표를 지속적으로 흔드는 캠프는 본 적이 없다고 했는데 알겠다”고 윤석열 캠프 측 인사를 비판했다. 전날 윤석열 캠프 측의 신지호 총괄부실장이 11일 저녁 “당 대표의 결정이라 할지라도, 아무리 대한민국의 대통령이라 할지라도 헌법과 법률에 근거하지 않은 것은 탄핵도 되고 그런 거 아닌가”라고 한 발언에 대한 반박이다. 탄핵 발언을 두고는 “금도가 있어야 한다”는 지적도 당내에서 제기됐다.

이 대표와 윤석열 캠프가 ‘탄핵’까지 거론하며 싸우는 배경은 당 경선준비위가 지난 10일께 일방적으로 알린 대선 후보 토론회다. 경선준비위는 오는 18일과 25일 두 차례 경제분야와 사회분야 정책 토론회를 발표했다.

후보들 중에 가장 신경질적인 반응을 보인 쪽은 윤석열 캠프다. 최근 ‘주 120시간 노동’, ‘후쿠시마 원전’ 등 실언으로 곤욕을 치르는 가운데 경준위가 일정 조율도 없이 토론회 개최를 밝혔기 때문이다.

토론회 개최를 두고 당 최고의결기구인 최고위원회도 혼선을 겪고 있다. 당장 ‘월권’ 논란이 제기됐다. 조수진·김재원 최고위원은 “토론회 개최는 경준위가 아닌 선관위 결정 사항”이라며 문제를 제기했다. 하지만 이 대표는 토론회를 강행할 태세다.





문제는 이 대표가 강한 의중을 보이고 있는 토론회 개최를 막을 수 없다는 점이다. 공직선거법는 제57조 3(당내경선운동)은 정당이 후보자 추천을 위해 합동연설회 또는 합동 토론회를 개최할 수 있게 있게 규정하고 있다. 토론회는 관할선거구 선거관리위원회에 신고만 하면 된다. 또 당내경선이 아니라도 정당은 인터넷 홈페이지 또는 게시판에 동영상을 게시(제59조)할 수 있다. 선관위 관계자는 “유튜브는 홈페이지의 동영상에 해당하기 때문에 토론회 개최는 공직선거법상 가능하다”고 설명했다.

하지만 당의 헌법인 당헌상 경준위가 토론회를 열 수 있느냐는 논란은 피할 수 없어 보인다. 국민의힘 당헌 제74조의 2에 따르면 대통령후보자 선출에 관한 사항은 선거관리위원회가 심의하고 최고위원회가 의결로 정하게 규정하고 있다. 당규(제8조) 역시 대통령후보자 선출을 위한 선거업무 가운데 합동 연설회 및 후보자 초청 대담·토론회 등은 중앙당 선거관리위원회가 주관하게 명시하고 있다. 그런데 선관위가 아닌 경선일정을 정하는 경준위가 토론회를 개최하겠다고 나선 셈이다.



반면 이 대표 측은 문제가 없다는 입장이다. 지난달 9일 이 대표는 경준위원을 임명하며 “경준위 활동 영역은 당헌당규 개정이 필요한 사항을 제외한 대통령 경선 기획 일체를 담당한다”고 밝혔다. 경준위가 당헌 제44조에 따라 특별위원회로 구성됐고 활동 범위는 최고위에서 의결됐다는 설명이다. 서병수 경준위 위원장은 “최고위에서 경준위를 의결했을 당시 당헌·당규에 못 박힌 경선 외에 모든 일정과 내용 관해서 전권 위임하는 것”이라고 밝혔다. 당헌에도 대선후보 선출과 관련된 사안은 최고위가 의결하게 되어 있기 때문에 최고위에서 결정만 하면 토론회는 진행될 수밖에 없다.





하지만 이 대표가 토론회를 왜 대권 의사를 밝힌 인사들이 대선경선 후보로 등록도 하기 전에 시행하느냐는 의문은 여전하다. 더불어민주당은 지난 6월 30일 후보 등록을 마친 뒤 7월 3일부터 8일까지 네 차례 TV토론회를 개최했다. 하지만 국민의힘은 후보 등록 시작(30일)도 전에 토론회부터 여는 셈이다. 아직 선관위에 후보 등록을 안 한 후보도 있다. 이 때문에 경준위는 중앙선거관리위원회에 등록한 후보 외에 ‘대선 출마를 선언한 당 소속 의원 등 주요 인사’까지 토론회 참석 인원의 범위를 넓혔다.

급작스런 경준위의 토론회 개최에 후보들 캠프에서도 “의도가 무엇이냐”는 말이 나오고 있다. 특히 홍준표 의원은 앞서 17일부터 전국 순회 일정을 예고한 바 있다. 당이 이런 사정에 대한 고려도 없이 일방적으로 토론회 일정을 18일과 25일로 알렸다. 다른 후보들도 마찬가지다. 일부 캠프는 당이 정한 토론회 날짜에 맞춰 일정을 수정하고 있다. 익명을 요구한 한 캠프 인사는 “대선경선 후보 등록도 전에 토론회를 개최하는 일은 본 적이 없다”고 지적했다.

이런 가운데 이 대표가 대선주자인 “유승민 후보 대통령을 만들고”, “윤석열 전 검찰총장이 되면 지구를 뜨겠다”고 한 과거 발언까지 퍼지며 당내 잡음은 더 커지고 있다. 곽상도 의원은 이 대표를 향해 “지금껏 해 온 일들이 특정 후보를 도우려는 데서 비롯된 것이 아니기를 바란다”며 “대선 후보는 당원들과 민심에 의해 결정되는 것이지 대표가 좌지우지할 것은 아니다”라고 비판했다.





반면 이 대표와 날을 세우던 윤석열 캠프는 토론회에 참석하는 쪽으로 방향을 틀고 있다. 다만 당헌에 따라 최고위가 의결한 토론회여야 한다는 전제를 달았다. 김병민 대변인은 “최고위원회에서 의견을 조율해서 결정한다면, 당의 일정에 따르지 않을 이유가 없다”고 설명했다.

윤 캠프 측은 토론회를 피할 이유가 없다는 입장이다. 캠프는 최근 국내 최고 전문가들로 구성된 정책자문단 42명의 명단을 공개했다. 또 약 100명의 전문가가 참석하는 ‘싱크탱크’의 출범도 앞두고 있다. 이를 두고 윤 후보가 정책적으로 상당한 준비를 마치고 미래비전 발표만 남았다는 관측도 나온다.

특히 120분 간 13명이 토론하는 형태가 윤 후보에게 유리할 것이라는 전망도 있다. 모두 발언과 마무리 발언을 제외하면 토론 시간은 1인당 약 7분에 불과하다. 캠프의 총괄실장인 장제원 의원은 “원칙과 기준이 분명하고 명분이 있으면 저는 참여 안 할 이유가 없다고 생각한다”고 말했다.

다른 후보 측도 윤 후보에게 토론회가 득이 될 것이라는 평가를 내놓고 있다. 한 캠프의 관계자는 “정견을 발표하고 나면 질문 한두 개만 답하기도 모자란 시간”이라며 “윤 후보가 대처를 잘하면 오히려 대세론이 더 굳어질 수 있다”고 설명했다.