이준석(왼쪽) 국민의힘 대표와 윤석열 전 검찰총장/서울경제DB이준석 대표와 윤석열 대선 예비 후보 측이 연일 충돌하며 국민의힘 내홍이 격화하고 있다. 당 경선준비위원회가 추진하는 토론회를 두고 윤 후보 측 캠프에서 이 대표에 대한 ‘탄핵’을 거론하면서 양측의 갈등이 최고조로 치닫고 있기 때문이다. 이런 가운데 홍준표 예비 후보가 “점령군 행세를 묵과할 수 없다”고 나서면서 당내 갈등이 친윤(尹)과 반윤 간 대립 구도로 확산될 조짐마저 보이고 있다. 정치권에서는 국민의힘에서 당내 갈등이 커지면 그간 회복세를 보였던 지지율의 하락은 물론 중도층의 이탈도 가속화할 것이라고 경고하고 있다.
이 대표는 12일 소셜네트워크서비스(SNS)을 통해 “탄핵 이야기를 드디어 꺼내는 것을 보니 계속된 (경준위 일정에 대한) 보이콧 종용과 패싱 논란, 공격의 목적이 뭐였는지 명확해진다. 대선을 앞두고 당 대표를 지속해서 흔드는 캠프는 본 적이 없다”며 윤 후보 측을 정면으로 겨냥했다. 이 대표의 이 같은 발언은 전날 윤 캠프의 정무실장인 신지호 전 의원이 “당 대표의 결정이라 할지라도, 대통령이라 할지라도 헌법과 법률에 근거하지 않은 것은 탄핵도 되고 그런 거 아닌가”라고 발언한 것에 대한 경고 차원이다. 이 대표는 다시 글을 올려 “입당 직후부터 뭐가 그리 잘못돼서 당내 행사 보이콧 종용을 하고 이제는 탄핵 거론까지 하는지 모르겠다”며 윤 후보 측을 재차 비판했다.
이 대표는 지난달 30일 입당한 윤 후보와 연일 충돌하고 있다. 윤 후보는 이 대표가 지방 일정을 간 사이에 이른바 ‘기습 입당’을 발표하고 신입 당원이 됐다. 이후 경준위가 주최하는 대선 후보 회의와 봉사활동에 모두 불참했다. 이에 더해 경준위가 토론회를 일방적으로 통보했다며 공개적으로 반발까지 하는 상황이다.
윤 후보 측은 30일 대선 경선 후보 등록을 시작하기도 전에 이 대표와 경준위가 무리하게 토론회를 밀어붙이고 있다는 입장이다. 특히 윤 후보가 최근 ‘주 120시간 노동’ ‘후쿠시마 원전’ 등의 실언으로 곤욕을 치르는 가운데 경준위가 일정 조율도 없이 토론회 개최를 밝힌 데 대해 불쾌감을 감추지 않고 있다. 캠프 총괄실장인 장제원 의원은 토론회를 “전례도 없는 행사”라며 “상식적으로 맞는 건지 걱정된다”고 지적했다.
더 큰 악재는 이 대표와 윤 후보의 충돌이 당 최고위원, 대선 후보 간의 갈등으로 번지며 내전 양상으로 흐르고 있다는 점이다. 김재원 최고위원은 “경준위가 일시적 조직인데 권한 밖의 일을 벌임으로써 경선 과정에 막대한 혼란을 주는 점에 대해 제가 문제 제기를 많이 했다”고 지적했다. 조수진·배현진 최고위원도 경준위의 토론회 주최를 반대하고 있는 것으로 알려졌다.
반면 홍 예비 후보와 최재형 예비 후보는 ‘탄핵’을 거론한 윤 후보 측을 비판하고 나섰다. 홍 후보는 윤 후보를 향해 “보수 우파 궤멸에 앞장서다 토사구팽돼 선회하신 분이 점령군인 양 행세한다”고 비판했다. 또 최 후보 캠프의 전략본부장인 박대출 의원은 탄핵 발언을 두고 “느닷없이 당 대표 탄핵론을 꺼내 들어 정권 교체를 위한 국민의힘 대장정에 평지풍파를 일으키고 있다”고 날을 세웠다.
상황이 이렇게 돌아가자 윤 후보는 캠프에 “화합을 해치는 언행을 자제하라”며 진화에 나섰다. 이날 윤 후보는 이 대표에게 직접 전화를 걸어 유감을 표한 것으로 알려졌다.
정치권에서는 국민의힘의 내홍이 쉽게 진화되지는 않을 것으로 보고 있다. 대선 경선 후보 간 경쟁에 불이 붙으면서 친윤과 반윤 간 경쟁은 더욱 격화할 것으로 전망된다. 이 경우 중도층 이탈 등 국민의힘의 대선 전략에도 비상등이 켜질 수 있다는 평가다. 최창렬 용인대 교수는 “친윤과 반윤 간 주도권을 두고 싸우면 중도층이 떠날 수 있다”고 지적했다. 신율 명지대 교수도 “주도권 싸움이 주목도를 끌 수 있지만 인신공격 등 네거티브로 흘러서는 안 된다”고 경고했다.
