침수정 전경./사진제공=문화재청경북 영덕 옥계(玉溪)는 계곡의 여러 지류가 오랜 세월 동안 거대한 암반 위를 침식시키면서 형성된 폭포와 연못, 돌개구멍, 소(웅덩이) 등 독특한 경관이 계곡을 따라 연속으로 펼쳐지는 곳이다. 예로부터 이곳의 빼어난 경관은 달산면지에서도 제일가경으로 꼽는 경승지였다.
계곡의 중심에는 조선 시대 침류재 손성을(1724~1796)이 정조 8년(1784)에 지은 정자 침수정이 자리하고 있다. 그는 세심대, 구정담, 탁영담, 부연, 삼귀담, 병풍대, 진주암, 학소대 등 주변 계곡과 암벽의 지형지물 37곳에 이름을 지어 '옥계 37경'이라고 불렀다. 지금도 침수정의 건너편 기암절벽에는 '山水主人孫聖乙(산수주인 손성을)'이라는 글이 새겨져 있다.
구정담과 세심대./사진제공=문화재청이런 옥계 일대의 아름다움은 18~19세기 여러 문인들의 시와 기문에도 묘사되어 있다. 대표적인 작품은 김정호가 1834년 제작한 전국 조선전도 청구도(보물 제1594호)다.
오늘날에도 옥계 일원에서는 산수화 같은 경관을 마주할 수 있다. 침수정 주변의 소나무가 우거진 수림 속에는 회화나무와 느티나무 등이 자리하고 있어 경관을 즐길 수 있고, 암벽 사이에는 희귀·멸종위기 식물인 둥근잎꿩의비름 자생지가 형성되어 있는 등 생태적으로도 중요하다.
조연./사진제공=문화재청문화재청은 6일 이러한 가치를 인정해 '영덕 옥계 침수정 일원'을 국가지정문화재 명승으로 지정 예고했다. 앞으로 30일간의 예고 기간을 거쳐 명승으로 최종 지정할 계획이다.
바데산, 동대산을 오르면 침수정을 비롯한 옥계 일대의 그림 같은 풍경을 만나볼 수 있다.
