29일 교황청을 공식 방문한 문재인 대통령이 프란치스코 교황과 대화를 나누며 크게 웃고 있다. /연합뉴스청와대가 29일(현지시간) 문재인 대통령이 프란치스코 교황에 방북을 또 제안한 것을 두고 “방북에 대한 교황님의 의지를 다시 한번 확인했다는 점에서 의미가 있을 것 같다”고 평가했다. 또 북한도 이 소식을 봤을 것이라고 기대했다.
청와대 핵심 관계자는 이날 이탈리아 로마 시내 한 호텔에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만나 ‘지난 2018년 문 대통령과 교황 면담 당시 방북 초청보다 진전이 있었느냐’는 질문에 이같이 답했다.
문 대통령이 이날 바티칸 교황청에서 프란치스코 교황을 단독으로 면담하고 “교황님께서 기회가 돼 북한을 방문해주신다면 한반도 평화의 모멘텀이 될 것”이라며 “한국인들이 큰 기대를 갖고 있다”고 말했다. 또 교황에게 폐철조망을 수거해 만든 십자가인 ‘평화의 십자가’를 선물하고 “다음에 꼭 한반도에서 뵙게 되기를 바란다”는 언급도 했다. 프란치스코 교황은 “초청장을 보내주면 여러분들을 도와주기 위해, 평화를 위해 나는 기꺼이 가겠다”며 “여러분들은 같은 언어를 쓰는 형제이지 않느냐. 기꺼이 가겠다”고 답했다.
프란치스코 교황은 앞서 지난 2018년 10월에도 문 대통령의 방북 제안을 받고 “북한의 공식 초청장이 오면 갈 수 있다”고 말한 바 있다. 이번에도 그때와 같은 입장을 밝힌 것으로 해석된다. 다만 교황의 방북 조건은 3년 전보다 더 나빠졌다. 북한이 코로나19를 이유로 국경 봉쇄 조치를 이어가는 데다 남북 관계 자체도 악화됐다.
이 관계자는 ‘북한에 교황의 방북 의사를 전달할 계획이 있느냐’는 질문에는 “이미 속보가 나갔기 때문에 북한도 한국 언론 보도를 접했을 것”이라면서 별도 연락 가능성에 관해서는 “현재 그와 관련해서 답변을 드릴 수 있는 사항이 없다”고 말했다.
11월1~2일로 예정된 영국 글래스고 제26차 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26)에 참석하는 것으로 알려진 기시다 후미오 일본 총리를 문 대통령이 따로 만날 가능성에 대해서는 “한일 정상 간의 만남 관련해서는 현재 확인해 드릴 수 있는 사항이 없다”면서도 “우리 정부는 일본과의 대화에 열려 있는 입장”이라고 밝혔다. 이탈리아 로마 주요 20개국(G20) 정상회의 COP26 등에서 한미 정상회담이 열릴 가능성을 두고는 “한미 정상 간 만남에 대해서는 양국이 서로 소통하고 있다”면서도 “관련해서 현재 언급할 사항은 없다”고 선을 그었다.
