국민의힘 대선 경선 후보자 제10차 합동토론회가 열린 31일 저녁 서울 여의도 KBS 스튜디오에서 원희룡(왼쪽부터), 윤석열, 유승민, 홍준표 대선 경선 후보가 토론 시작에 앞서 대화하고 있다./권욱 기자지난달 문재인 대통령이 “개식용 금지를 신중히 검토하라”고 지시한 게 알려지며 불붙은 ‘개식용 금지’ 논쟁과 관련해 국민의힘 대선 주자들이 상반된 의견을 내놨다. 윤석열 국민의힘 대선 예비후보는 법으로 일률 규제하는 데는 사회적 합의가 필요하다는 입장인 반면, 유승민 후보는 찬성한다는 입장을 냈다.
31일 윤 후보는 국민의힘 본경선 마지막 TV토론회에서 “개인적으로는 (개식용에) 반대하지만 국가 시책으로 하는 것에 대해서는 많은 분들의 사회적 합의가 있어야 한다”며 유보적인 입장을 냈다. 윤 후보는 지난달 12일 국민의힘 대선 주자 라이브 토크쇼에서도 “다른 사람의 선택과 관련한 문제라 제가 함부로 말하기는 (어렵다)”라고 언급한 바 있다.
유 후보는 “반려동물을 키우고 사랑하는 인구가 1,500만명쯤 되는데 이들은 개식용 문제에 대해 민감하다”라며 “그걸(개식용) 개인의 선택에 맡겨서 되겠나. 반려동물 학대와 직결하는 문제”라고 비판했다. 윤 후보가 “식용개는 따로 키우지 않느냐”고 응수하자 유 후보는 “식용개는 같은 개가 아닌가. 식용개라고 말하는 게 이해가 안간다”고 맞받았다.
윤 후보는 재차 “반려 동물은 가족에 준해서 대우를 해야 한다. 개인적으로는 (개식용에) 반대하고 안된다고 생각한다”면서도 “법으로 제도화하는 데에는 여러 사람들의 합의가 필요하다. 차별금지법과 같다”라고 강조했다.
이들은 반려동물 의료보험제도에 대해 긍정적인 의견을 나누기도 했다. 유 후보는 “반려동물 키우는 데에는 경제적 부담이 굉장히 많이 든다”라며 “국가 보험을 할 순 없지만 민간 보험을 장려하는 정책적 노력을 할 필요가 있다”고 주장했다. 윤 후보는 “이 부분을 공약에 검토하고 있다”며 “(우선) 반려동물을 다 등록제를 하는 등 기본이 되고 보험 문제도 해야 한다”고 말했다.
