29일 오후 서울 마포구 상암 DDMC 채널A 상암스튜디오에서 국민의힘 제20대 대선 경선 후보자 제9차 토론회가 열렸다. 이날 토론회에 앞서 윤석열(왼쪽부터), 원희룡, 홍준표, 유승민 후보가 기념 촬영을 하고 있다. /권욱 기자
윤석열·홍준표 국민의힘 대선 예비 후보가 막판 지지층 결집 효과를 톡톡히 보고 있다. 4일 발표된 여론조사에서 두 후보는 모두 이재명 더불어민주당 대선 후보를 가상 대결에서 5%포인트 이상 앞선다는 결과가 나왔다. 두 후보 모두 이 후보와의 대결에서 역전에 성공한 것이다. 반면 이 후보는 초대형 선거대책위원회 출범과 공약 발표 효과가 기대됐음에도 지지율 하락세를 막지 못했다는 평가를 받는다.
여론조사 전문 업체 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 4개사(전국지표조사·NBS)가 지난달 25~27일 전국 18세 이상 남녀 1,004명을 대상으로 조사한 결과 국민의힘 양강 주자인 윤 후보와 홍 후보 모두 이 후보가 포함된 4자 대결에서 오차 범위 밖에서 우세한 모습을 보였다. 이 후보는 각 후보를 상대로 지지율이 5%포인트 넘게 빠졌다.
윤 후보를 국민의힘 후보로 가정할 경우 이 후보 30%, 윤 후보 35%, 심상정 정의당 대선 후보 6%, 안철수 국민의당 대선 후보 7%, 태도 유보 20%를 기록해 직전 주까지 유지됐던 이 후보 우세가 일주일 만에 뒤집혔다. 10월 4주 차에는 이 후보 35%, 윤 후보 28%, 심 후보 6%, 안 후보 8%, 태도 유보 20%였다.
홍 후보의 경우에도 이 후보 27%, 홍 후보 35%, 심 후보 6%, 안 후보 8%, 태도 유보 23%로 이 후보를 약 8%포인트 앞섰다. 역시 직전 조사에서 이 후보 34%, 홍 후보 29%, 심 후보 7%, 안 후보 9%, 태도 유보 20%였던 데서 1·2위 순위가 뒤바뀌었다. 최근 국민의힘 후보들의 지지율 급상승에 대해 김대진 조원씨앤아이 대표는 “선거가 임박할수록 강성 지지층의 응답이 잘 나오는 경우가 많다. 이들은 여론조사 전화를 기다려서 꼭 받기 때문”이라는 분석을 내놓았다.
한편 ‘국민의힘 대선 후보 적합도’ 조사에서는 홍 후보와 윤 후보가 27%로 동률이었다. 지난 조사에서 윤 후보가 홍 후보에게 5%포인트 밀렸지만 일주일 만에 지지율이 7%포인트나 수직 상승해 격차를 따라잡았다.
국민의힘 지지층에서는 윤 후보(53%)가 홍 후보(34%)를 19%포인트로 크게 앞섰고 유승민 후보(10%)와 원희룡 후보(3%)는 지난 조사보다 지지율이 떨어졌다. 국민의힘 대선 경선이 막바지에 이른 만큼 양강 주자들에게 표가 몰렸다는 분석이 나오는 이유다. 민주당 지지층에서는 홍 후보(25%), 유 후보 (19%) 순으로 지지율이 높았다.
이 후보의 지지율 하락과 함께 ‘정권 심판론’도 덩달아 힘을 받고 있다. 이번 조사에서 ‘정권 심판론’은 54%의 지지율을 얻은 반면 ‘국정 안정론’은 34%를 기록해 격차가 20%포인트까지 벌어졌다. 5월 이후 가장 큰 차이다. 이런 결과는 대선 후보별 호감도 조사에도 반영됐다. 윤 후보(41%)와 홍 후보(47%) 등 국민의힘 후보들의 호감도는 올랐지만 이 후보의 호감도는 전주 대비 5%포인트 하락한 37%를 기록했고 비호감도 역시 60%로 세 후보 중 가장 높았다.
다만 국민의힘이 지속해서 우위를 점할 것으로 전망하기에는 무리가 있다는 지적도 있다. 박상병 정치평론가는 “정권 교체 여론이 높다고 해서 국민의힘이 유리하다고만 말할 수는 없다”며 “이번 대선에서는 진영 간 대결이 절정에 이를 것으로 예상되는 만큼 추후 국민의힘 후보의 ‘정권 교체’와 이 후보의 ‘정치 교체’가 맞붙을 경우 판도가 바뀔 수 있다”고 내다봤다.
