지난달 20일 중국 타클라마칸 사막에 미 해군 항공모함 등의 모형이 설치된 모습. /AP연합뉴스중국 군이 미국 해군 항공모함과 여타 미군 군함들의 모형을 제작, 실제 미사일 시험에 활용하고 있다는 보도가 나왔다.
7일(현지 시간) 군사 전문 매체 USNI뉴스 등 외신에 따르면 중국 인민해방군은 최근 신장 웨이우얼 자치구 뤄창 지역에 대규모 미사일 시험장을 건설했다.
상업위성 업체 맥사 테크놀러지가 촬영한 위성사진은 타클라마칸 사막에 지어진 해당 시험장에 항공모함, 구축함 모형이 설치된 모습을 보여준다. 모형 중 하나는 미국 3세대 핵항공모함인 제럴드 R. 포드급과 동일한 크기와 형상을 지녔으며, 인근에는 미 해군 주력 전투함인 알레이버크급 유도 미사일 구축함을 닮은 모형 두 개도 자리했다. 매체는 이밖에 함종을 구분하기 힘든 항공모함 모형 두 개와, 궤도를 따라 이동할 수 있는 75m 크기의 직사각형 구조물도 확인됐다고 전했다. 매체는 지리정보업체 올소스 애널리시스를 인용, 이곳이 탄도미사일 실험에 사용됐다고 덧붙였다.
제럴드 R. 포드급 항모와 알레이버크급 구축함은 모두 한반도와 대만, 남중국해를 포함한 서태평양을 관할하는 미 7함대에 배치된 함종이다. 이 지역은 전통적으로 탄도 미사일 시험에 활용돼 왔다. 미 해군 함정 형상의 구조물들은 지난 9~10월에 설치된 것으로 추정된다.
블룸버그 통신은 중국 정부가 미국에 미사일 전력을 과시할 목적으로 문제의 사격 시험장이 위성에 노출되도록 방치했을 수 있다고 해석했다. 로이터통신은 대만과 남중국해 등을 둘러싸고 미국과 중국의 긴장이 고조되는 상황에서 이번 모형은 미 해군에 맞서려는 중국의 노력을 보여주는 것으로 풀이된다고 전했다.
