미국 캘리포니아에 있는 인텔 본사./연합뉴스미국 반도체 대기업 인텔의 중국 내 생산확대 계획이 자국 안보 이유로 무산됐다.
13일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 인텔이 반도체 공급 부족 심화에 중국 청두 공장에서 반도체 재료인 실리콘 웨이퍼 생산을 늘리려고 했으나 바이든 행정부가 제동을 걸었다.
인텔은 이날 성명을 통해 다른 해법을 모색하겠다고 밝혔다. 인텔은 “혁신과 경제에 필수적인 반도체에 대한 많은 수요에 부응하는 데 도움이 될 다른 해법들도 받아들일 수 있다”며 “인텔과 바이든 행정부는 현재 산업 전반에 걸쳐있는 반도체 부족 사태를 해결하려는 공동 목표를 공유하고 있다”고 밝혔다.
백악관의 이번 결정에는 미국 기술의 중국 이전을 봉쇄하려는 바이든 행정부의 보호주의 성향이 강하게 반영된 것으로 관측된다.
인텔은 미국 반도체 업계에 대한 미국 정부 지원을 바라는 까닭에 백악관의 요구를 외면할 수 없는 상황이다. 반도체 업계에 520억 달러(약 61조3,000억 원)를 투자한다는 반도체 법안(CHIPS Act)은 상원을 통과했지만 하원에서 몇 개월째 계류 중이다.
인텔을 포함한 미 반도체 기업들은 최대 반도체 소비국인 중국의 마음을 잡기 위해 중국에 공장을 세워 생산에 주력하고 있다. 백악관은 중국 반도체 산업에 대한 미국 기업들의 투자가 증가하자 중국의 반도체 기술 발전 가능성을 경계해왔다.
전날 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 미국 소재 기업과 투자자들이 2017∼2020년 참여한 중국의 반도체 산업 투자 협약은 직전 동기간보다 2배 늘어난 58건에 달하며 2020년에만 역대 최다 건수인 20건을 기록했다.
백악관은 반도체 산업을 넘어 대중국 전략적 투자를 규제하려는 움직임을 보이고 있다. 제이크 설리번 국가안보보좌관은 정부가 해외 투자 심사를 위한 장치를 고려 중이라고 밝혔다.
과거 설리번 보좌관은 국가안보를 해치거나 경쟁자들의 기술력 향상을 도울 수 있는 미국의 대외 투자 영향을 살펴보고 있다고 말한 바 있다.
어떤 부문 투자를 제한하는 것인지에 대해 백악관 관계자는 구체적인 언급을 피하면서도 “정부는 중국이 미국 기술, 노하우, 투자를 이용해 최첨단 능력을 개발하는 것을 막으려고 한다”고 전했다.
WSJ에 따르면 백악관 국가안보회의(NSC) 관리들은 중국과 러시아 등 전략적 경쟁국에 중요 공급망과 기술산업 자원의 해외 이전과 투자를 규제하는 법안을 공동 발의한 밥 케이시(민주)·존 코닌(공화) 상원의원의 보좌관들과 최근 회동해 대책을 논의하기도 했다.
