한국 형제愛 품고 눈감은 콜롬비아 참전용사

지난해 한국 방문 도중 지병이 악화해 한국의 병원에서 치료받은 뒤 귀국한 콜롬비아 참전 용사가 결국 세상을 떠났다.

12일(현지 시간) 주콜롬비아 한국 대사관과 국가보훈처 등에 따르면 참전 용사 알바로 리카우르테 곤살레스 씨가 지난달 30일 콜롬비아 수도 보고타의 군 병원에서 향년 98세로 별세했다. 리카우르테 씨는 지난 1939년 해군에 입대해 1952년 12월부터 1954년 5월까지 한국전쟁에 참전했다. 그는 지난해 11월 11일 유엔 참전 용사 국제 추모의 날을 맞아 보훈처의 초청으로 참전 67년 만에 미국·영국·캐나다 등 다른 참전 용사 18명과 함께 한국을 찾았다. 고령과 지병으로 장시간 여행이 쉽지 않았지만 “이번 생애 마지막 기회”라며 강한 의지를 밝히면서 방한이 성사됐다. 그는 한국 체류 중 갑자기 지병인 담낭결석 등이 악화했다. 보훈처는 곧바로 리카우르테 씨를 대전보훈병원과 충남대병원으로 옮겨 수술과 치료를 받게 했고 몸 상태가 호전되자 그는 40여 일 만인 지난달 24일 귀국했다. 혹시 모를 상황에 대비해 대전보훈병원 간호사 2명과 보훈처 직원이 귀국길에 동행했다. 경유지인 미국에서는 주콜롬비아 한국 대사관의 지원 속에 에어앰뷸런스로 보고타로 이동했다. 의식이 있는 채로 보고타 군 병원에 입원해 계속 치료받았지만 리카우르테 씨는 결국 안타깝게 세상을 떠났다.



고인은 이달 2일 수도 보고타의 군 병원에서, 이어 4일 고향 바랑키야에서 가족·전우들과 작별 인사를 하고 영면에 들었다.

아버지와 함께 방한해 치료 과정을 지켜본 마누엘 씨는 방한 중 보훈처에 “한국이 값으로 매길 수 없는 따스한 형제애를 보여줬다”며 한국에서 받은 지원이 “큰 크리스마스 선물이었다”고 말했다. 대사관에 따르면 당시 함께 방한했던 마르타 루시아 라미레스 콜롬비아 부통령도 고인의 치료와 본국 이송 등에서의 우리 정부의 조치에 고마움을 전하며 “친구를 절대 버리지 않는 한국의 모습이 귀감이 된다”고 언급했다.