이재명 더불어민주당, 윤석열 국민의힘, 심상정 정의당, 안철수 국민의당 대선후보/연합뉴스현실성이 떨어지는 포퓰리즘 공약에 국민들이 익숙해지고 있는 것으로 나타났다. 대선 후보의 공약은 같은데 국민들이 인식하는 포퓰리즘 강도가 낮아지고 있는 것으로, 결국 유권자가 후보와 일체감을 키우며 포퓰리즘에 ‘익숙해지고 있다’는 분석이 나온다.
서울경제·한국선거학회가 엠브레인퍼블릭에 의뢰해 이재명 더불어민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보가 내놓은 주요 공약의 실현 가능성과 실행 의지에 대한 국민들의 인식을 조사한 결과 응답자 1,260명 가운데 16.7%(210명)가 ‘청년 200만 원과 전 국민 100만 원 지급(이 후보)’ 공약을 가장 현실성이 떨어지지만 후보의 실행 의지가 높은 것으로 지목했다. ‘소상공인 43조 원 지원(윤 후보)’ 공약도 12.6%(응답자 1,234명 중 155명)의 포퓰리즘 성향을 나타냈다. 두 공약 모두 1차 조사 때보다 각각 6.3%포인트, 1.6%포인트 하락했다. 10점 만점으로 환산한 포퓰리즘 척도로 보면 이 후보는 7.4점(1차)→7.1점(2차), 윤 후보는 7.3점→6.6점으로 떨어졌다. 포퓰리즘 공약의 경쟁, 반복 노출에 지지층이 결집한 데 따른 결과다.
반면 이미지를 토대로 ‘민주주의 절차를 무시하고 국정을 운영할 것’이라고 답한 포퓰리즘 척도는 오히려 상승했다. 이 후보는 5.6점(1차)→6.0점(2차), 윤 후보는 4.8점→6.0점을 기록했다. 안철수 국민의당 후보와 심상정 정의당 후보 역시 각각 1.7점→4.4점, 1.8점→5점으로 크게 상승했다. 박선경 인천대 교수는 “공약의 ‘반복·경쟁·결집’이 동시에 진행되는 과정에서 유권자가 포퓰리즘 공약에 익숙해지고 있다”며 “특히 민주주의 절차도 무시하는 ‘강한 후보자’로 인식되는 경향은 위험한 신호”라고 평가했다.
한편 이번 조사는 지난 11~13일 전국 만 18세 이상 남녀 1,344명을 대상으로 실시한 2차패널 조사 결과(표본 오차는 95% 신뢰수준에 ±2.7%포인트)로 웹 조사 응답률은 94.1%였다. 1차패널 조사는 지난해 11월 16~18일 전국 만 18세 이상 남여 1,800명을 대상으로 실시했다. (2021년 10월 말 기준 주민등록인구현황에 따라 성·연령·지역별 인구구성비에 맞게 무작위 추출) 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.
