종로 나선 최재형 “말로만 정권교체 안 돼, 새 정치 보여야 승리”[인터뷰]

“이제는 ‘바꿔야 한다’는 게 민심이지만, ‘국민의힘에 대해서도 (혁신하지 않는다면) 기대할 것이 없다’는 것도 민심입니다”

지난 2일 서울 동대문역 선거 사무실에서 만난 종로 재보궐선거 최재형 국민의힘 후보(전 감사원장)는 이와 같이 유권자들의 표심을 진단했다. 문재인 정부에 대한 정권 심판 여론에만 기대지 않고 국민의 기대에 부응하는 새로운 정치를 보여주겠다는 각오를 내비친 것이다.

최 후보는 지난 2주간 선거운동으로 강행군을 했다. 입가에 대상포진이 일어날 정도였다. 그는 시민들을 직접 만나면서 강한 정권 교체의 민심을 느꼈다고 설명했다. 그런 차원에서 “국민들이 지난 5년간 문재인 정부의 여러 가지 실정을 말씀하시면서 ‘민생이 나빠졌다, 이제는 바꿔야 되겠다, 민주당이 잘못한 게 맞다’고 하시더라”고 현장 분위기를 전했다.

그는 국민들의 정권 교체 열망을 국민의힘이 제대로 투영하지 못하고 있다는 한계도 절감하고 있다고 밝혔다. 최 후보는 “단순히 정권을 교체하겠다 그런 메시지만으로는 저는 국민들의 지지를 충분이 얻기 어렵다고 본다”며 “우리 정치의 새로운 모습을 보여드리고 정말 국가의 비전을 제대로 제시하고 ‘이런 방향으로 함께 갑시다’ 국가의 전체적인 발전을 분명히 제시해야 된다”고 주장했다.

종로 지역구에서는 지난 19대 대선 이후 더불어민주당이 전승할 정도로 여권의 기반이 강하다. 이에 대해 최 후보는 “국민의힘이 지난 10년 동안 국회의원도 배출하지 못하고 구청장도 배출하지 못했기 때문에 조직적으로 좀 상당히 열세에 있는 건 맞다”고 분석했다. 하지만 “민주당이 당선됐던 10년간 종로에는 뭔가 변화된 게 없다는 그런 현장의 목소리가 적지 않다”며 전세 역전의 기대감을 내비쳤다.

그런 차원에서 최 후보는 ‘정치 1번지’임에도 불구하고 서울 어느 지역보다 낙후된 종로 시민의 주거 및 삶의 문제를 해결하고 인프라를 재건축하겠다고 역설했다. 최 후보는 “(종로에서는) 민주당이 구청장을 차지하면서 재개발보다는 기존에 있던 것을 그대로 두는 도시재생 정책을 밀어붙였다”며 “(도시재생 분야의) 컨설팅을 하는 시민 단체만 먹여 살렸다”고 꼬집었다. 이어서 “불합리한 재건축·재개발 규제들을 풀고 정통 사학들을 중심으로 특성 있는 교육을 할 수 있는 문을 열어 굳이 주민들이 종로를 떠나지 않아도 되는 환경을 만들겠다”고 강조했다.

최 후보는 “종로가 교통도 편하고 각종 전통 문화유산, 문화예술, 그리고 대기업이 있는 사무지구, 청진동 맛집 등 경제적으로 굉장히 잘 될 수 있는 곳”이라고 설명했다. 또 그는 “종로의 중심축은 상권”이라며 “종로가 되살아날 수 있게 오세훈 서울시장과 협의하고 국회에서 예산과 입법 등을 지원하겠다”고 말했다.





-입에 포진이 보이실 만큼 열심히 하신다. 민심을 많이 듣고 계신가.

△대선 경선 때도 지역을 방문했다. 하지만 아무래도 지금처럼 주민들하고 밀착해서 접촉하지는 못했다. 이제 실제 지역구에 와서 주민들하고 접촉을 해보니까 우리 국민들이 현재의 삶이 어떻구나 라는 것을 실감할 수 있다. 더군다나 종로는 어떻게 보면 전국 선거다. 수도권의 중심이고 인구 구성도 그렇고, 그 다음에 삶의 모습도 그렇고 또 산업도 그렇고 굉장히 다양하다. 그렇기 때문에 이곳 종로의 민심이 결국 전체 우리 국민들의 민심 풍향계라는 그런 생각을 하게 된다.

-직접 느낀 민심의 풍향계는 어떤가.

△국민들이 정말 지난 5년 문재인 정부의 여러 가지 실정들이 많다고 하신다. 다시 말하는 게 이제 피곤할 정도라고 하신다. 가장 많은 말씀은 민생이 나빠졌다는 거다. 정부가 경제를 하여튼 주도하겠다, 소득주도 성장이 예다. 그리고 기업에 대한 각종 규제, 그 다음에 또 경직된 노동 시장, 이런 것들이 결국은 우리나라 경제를 침체시켰고 그 여파가 국민들의 민생에 그대로 직접적으로 영향을 미쳤다. 정말 이 지역에 사시는 많은 분들이 ‘이제는 정말 살기 어렵다’라는 그런 말씀들을 많이 하시고 뭔가 좀 바뀌어야 되겠다고 말씀하신다.

그 다음에 국가가 국민을 여러 가지 갈래갈래 찢어가지고서 결국은 분열하게해서 자기 편만 들고, 우리 국민 모두가, 정말 국가의 모든 역량을 합쳐서 나아가도 쉽지 않은 무한경쟁의 국제 사회에서 이렇게 갈라지게 해가지고서는 안 된다고 하신다.

-그런 민심이 정권교체, 특히 국민의힘으로 오는 게 느껴지나.

△이제는 바꿔야 되겠다라는 것이 민심이고 또 하나는 사실은 민주당이 잘못한 거 맞다, 그런데 국민의힘 너희들도 더 기대할 거 없다. 이거다. 그래서 이제 국민의힘이 이번에 단순히 “정권교체 하겠다”라는 그런 메시지만 가지고서는 저는 국민들의 지지를 충분히 얻기 어렵다고 본다. “우리 정치의 새로운 모습을 보여드리겠다. 정말 우리 국가의 비전을 제대로 제시하고 이런 방향으로 함께 갑시다”라는 분명히 제시를 해야 되겠다는 그런 생각을 한다.

이재명 후보를 지지하는 분들은 국민의힘에 대한 기대를 저버렸거나 실망이 크신 분들이다. 그래서 그런 분들이 이제는 국민의힘도 정말 국민을 위해서 뭔가 새로운 모습을 보여줄 수 있는 그러한 조직이다는 것을 보여줘야 한다. 정치가 우리 국가의 전체적인 발전에 미치는 영향이 크다. 정치를 잘못하면 국가가 전체적으로 침체되고, 국민들이 정말 힘을 모아서 같이 나갈 수가 없다. 정권 교체뿐만 아니라 정치 교체, 그래서 국민들이 어떤 정치에 대한 혐오 이런 것들을 불식시켜야 되겠다는 것을 느낀다.



-종로는 10년 간 민주당이 선거에서 이겼다. 험지 출마 요구를 받아들이셨다.

△지금 종로는 국회의원도 세 번 연속 민주당, 구청장도 지금 무소속으로 나온 김영정 후보가 3선을 했다. 그래서 이 지역의 민주당의 조직이 굉장히 탄탄한 것으로 이렇게 알려져 있고 사실도 그렇다. 그에 반해서 국민의 힘은 지난 10년 동안 국회의원도 배출하지 못하고 구청장도 배출하지 못했기 때문에 조직적으로 좀 상당히 열세에 있는 건 맞다. 하지만 저는 말씀드린대로 정치교체에 최선을 다하고 있고, 또 이제 종로의 새로운 변화를 요구하는 종로 주민들의 여망에 부응하는 역할을 해야 되겠다는 사명감을 상당히 가지고 나왔다.

-현장에서 여권의 강세가 느껴지시나.

△이번 선거는 정권교체, 그리고 종로의 새로운 변화를 바라는 민심이 중심이다. 민주당의 조직들이 선거 막판으로 갈수록 표심이 집중되는 건 어느 정도는 있을 것이다. 그래서 저희들도 최선을 다해서 끝까지 마지막 끝까지 민심을 얻을 수 있도록 노력하고 있다. 정말 종로 주민들의 표가 아니라 마음을 얻을 수 있는 그런 선거 캠페인을 하려고 노력하겠다.

-주민들은 민주당이 10년 간 정치를 한 종로에 대해 어떻게 말씀하나.

△원성이 크다. 지금 이 지역 주민들이 가장 원하는 것 중에 하나가 주거환경 개선이다. 오래된 곳이 많다. 더군다나 이제 창신동 같은 지역은 소방차가 들어갈 수도 없는 그런 길들이 많이 있다. 그래서 주민들이 지난 10년 동안 과연 민주당이 국회의원과 구청장을 하면서 뭔가 변화된 게 없지 않는가라는 그러한 목소리들이 적지 않다.

-현 정부와 박원순 전 시장의 도시 재생 사업으로 주거환경이 개선되지 않았나.

△주거환경에 있어서는 도시재생이 박원순 시장의 큰 정책이었다. 종로도 민주당 소속 구청장이 있으면서 재건축·재개발보다는 도시재생 쪽으로 밀어붙였다. 결국은 도시재생이라는 게 뭔가. 있는 걸 그대로 두면서 개선하겠다는거다. 그게 주민들이 주거환경 개선에 별로 도움이 안 된다. 보여주기식 행정이 될 수 있다. 무엇보다 도시재생 사업이라는 걸 하면서 사실은 각종 시민단체들이 거기에 컨설팅을 한다, 또 운영을 한다 해 가지고서는 간섭하면서 자기네 조직들에 세금이 들어가고 있다. 주민들은 도시재생이 그런 사람들을 먹여 살린다고 하신다. 불만이 적지 않다.

-그런 부분은 어떻게 해결 하실 것인가.

△이제 주민들이 원하는 방식으로 해야 한다. 종로 상권, 주거 등에는 각종 규제들이 많다. 문화재도 많고 자연 지구도 있고 예 여러 가지 규제들이 규제가 필요하기는 하지만 과연 그것이 합리적인가, 획일적이고 너무 불합리한 것은 없는가라는 것을 좀 봐야 된다. 그것도 정비하는 일이 필요하다.

그다음에 이제 산업과 관련해서는 종로가 사실 교통도 편하고 또 각종 전통 문화유산도 많다. 문화예술 쪽에 많은 콘텐츠들이 있다. 서쪽에서부터 보면 거기에 이제 서촌이 있고 광화문을 중심으로 한 대기업들이 있는 사무지구, 그다음에는 청진동 쪽 각종 오래된 전통적인 맛집들의 거리, 그리고 귀금속 상가, 의료기기 및 제약, 인사동과 대학로 문화공연, 동대문 패션 등 많다. 사실 전체적으로 잘 살리면 경제적으로 굉장히 잘 될 수 있는 곳이다. 종로를 ‘스토리텔링’이 될 수 있는 많은 것들을 개발해야 한다. 그래야 사람들이 이제 모여서 상권이 일어난다. 국회로 가면 지자체와 충분히 협의해서 지원하고 필요하면 예산과 입법 같은 것도 지원할 생각이다. 또 이 지역에 있는 전통 사학들이 특성 있는 교육을 할 수 있는 문을 좀 열어줘야 한다. 그러면 다양한 양질의 교육을 할 수 있다. 이를 통해 주민들이 교육 때문에 굳이 종로를 떠나지 않아도 되는 그런 종로를 만들어드리는 것이 필요하다.

-국회로 가시게 되면 어떤 일을 하고 싶으신가.

△지금 가장 급한 것이 2년 넘게 지속되고 있는 코로나로 인한 국민들의 피해를 지원하는 일이다. 특히 소상공인, 자영업자분들이 정말 국민의 건강을 지키기 위해서, 방역 수칙 잘 지켜가면서 희생하고 계신다. 이분들에게 실질적인 보상을 해 드려야 한다. 지금 국가에서 만든 손실 보상법은 많이 부족하다. 거기에 대해서 많은 소상공인들이 좀 힘들어하고 계시다.

그다음에는 이번 정부에서 기업에 대한 각종 규제들, 또 우리 일상 생활에 대한 규제들이 너무 많다. 물론 규제도 이제 다 목적이 있다. 그러나 합리적으로 조정도 돼야 되는거다. 규제는 우리나라 전체 경제 발전이나 실제 국민들이 삶의 질을 결정하기 때문에 그 부분에 대해서 한번 관심을 가지고 활동을 하겠다.