‘文 초석’ 논란에… 조계종 “사과 않고 변명만, 김현모·박수현 사퇴하라”

대한불교조계종이 8일 문재인 정부의 불교 문화재 인식이 천박하다며 김현모 문화재청장과 박수현 청와대 국민소통수석비서관의 사퇴를 촉구했다.

조계종은 문 대통령 부부의 서울 북악산 법흥사터(추정) 초석 논란과 관련해 “그냥 사과하면 될 문제를 변명으로 일관하고 있다”고 강력 비판했다. 정청래 더불어민주당 의원의 ‘봉이 김선달’ 발언 등으로 문 정부와 더불어민주당이 조계종과 가뜩이나 소원한 관계를 유지하고 있는 가운데 청와대와 정부의 섣부른 해명이 더 불교계의 분노를 자극하는 모양새다.

이날 조계종은 보도자료를 통해 “비지정 불교문화재에 대해 천박한 인식을 공개적으로 드러냄으로써 사회적 논란을 가중시킨 문화재청장과 국민소통수석은 즉각 사퇴할 것을 요구한다”고 밝혔다. 조계종은 “호미로 막을 것을 가래로 막는다는 옛 속담이 있듯이 청와대와 문화재청에서 비지정 불교문화재를 세심하게 살피지 못한 것에 대해 사과를 했다면 포용할 수 있었던 문제였다”며 “그럼에도 관계자들이 변명으로 일관하다 보니 또 다른 실언과 논란이 지속되는 것”이라고 비판했다.

지난 5일 문 대통령과 김정숙 여사는 북악산 남측면 개방 기념 산행 도중 법흥사로 추정되는 절터의 연화문 초석에 앉아 동행한 김 문화재청장과 법흥사에 관한 이야기를 나눴다. 불교 문화재를 소홀이 다뤘다는 비판이 커지자 문화재청은 7일 “초석은 중요한 지정·등록문화재가 아니다”라는 입장을 밝혔다.





박수현 수석도 같은 날 한 언론과의 인터뷰에서 “(해당 초석은) 원래 있었던 초석이 아니라 해방 이후에 1960년대쯤 누군가 법흥사를 복원하려고 깎았던 돌로 추정된다. 공사를 하려다 1968년 김신조 사건으로 (북악산이) 폐쇄가 되니까 그냥 다 여기저기 버려져 있던, 소위 그냥 그런 돌”이라고 말했다.

하지만 조계종은 “문 정부가 갖고 있는 비지정 불교문화재에 대한 천박한 인식을 확인하게 되었다”며 “사찰터는 가장 긴 시대성을 가진 유적 가운데 하나이며, 다양한 분야의 변천사를 내포하고 있는 우리의 대표적인 비지정 문화재”이라고 반박했다. 이어 “이러한 사찰터는 비지정문화재가 대부분이기 때문에 국가적 보호와 관리가 더욱 시급하다”며 “정부 관계자들이 보여준 사고는 자칫 국민들에게 지정문화재가 아니면 아무렇게나 대해도 상관없다는 인식을 심어줄 수 있는 대단히 위험한 발언”이라고 비판했다.

특히 조계종은 “법흥사 사찰터는 1960년대 당시 정부가 북악산을 폐쇄하면서 스님과 신도의 불사노력이 무산된 아픔이 있는 곳”이라며 “북악산 남측면 전면개방을 기념해 대통령 부부가 산행하면서 법흥사 터 초석에 앉은 것은 불자들에게는 다시 한 번 큰 상처를 주는 것”이라고 비판했다.

‘법흥사 초석’ 논란이 좀처럼 진화되지 않으면서 올 6월 지방선거를 앞두고 불교계와 관계 개선을 모색 중인 여당의 고민도 커질 것으로 보인다. 앞서 정청래 의원은 지난해 국정감사에서 해인사 문화재 관람료를 ‘통행세’로, 사찰은 ‘봉이 김선달’에 비유해 불교계의 반발을 샀다. 불교계는 대통령 해외 순방 때 성당 순례 등에서 보듯 문 정부가 종교 편향적인 정책을 펴 왔다고 보고 있다. 이 때문에 지난 3월 대선을 앞두고 불심이 이반하자 민주당 의원 30여명은 올 1월 조계사를 찾아 참회의 108배를 올리기도 했다.