SK E&S가 미국 에너지 기업·사모펀드 등과 함께 북미 이산화탄소 포집·저장(CCS) 프로젝트 투자에 나선다고 10일 밝혔다.
SK E&S가 투자한 이 사업은 미국 중서부 지역 5개 주 내 32개 옥수수 에탄올 생산 설비 시설에서 발생하는 이산화탄소(CO₂)를 연간 최대 1200만 톤까지 포집·저장하는 세계 최대 규모의 CCS 프로젝트다. 각 공장에서 포집된 이산화탄소는 총 길이 3200㎞에 달하는 전용 파이프라인을 통해 운송돼 노스다코타주에 건설 예정인 지하 탄소 저장 설비에 영구 저장된다.
SK E&S는 1억 1000만 달러(약 1300억 원)를 투자해 사업 주체인 서밋 카본 솔루션스 지분 약 10%를 확보할 예정이다. 내년 상반기 본격적인 이산화탄소 저장 설비와 파이프라인 착공에 들어가 2024년 하반기 상업 운전을 목표로 한다. 파이프라인이 통과하는 미국 중서부 지역은 바이오 에탄올 설비 이외에도 암모니아 생산 기지 등 이산화탄소를 다량 배출하는 공장들이 밀집해 있어 향후 CCS 수요는 지속 증가할 것으로 전망된다. 회사는 이번 프로젝트 참여를 계기로 미국을 비롯한 글로벌 대형 CCS 관련 사업에 참여할 수 있는 교두보를 마련하고 나아가 탄소 배출권 확보를 통해 탄소 중립 목표 달성에도 기여하겠다는 구상이다.
유정준(사진) SK E&S 부회장은 “SK E&S는 앞으로 미국에서 CCS를 포함한 저탄소 에너지 사업들을 적극 추진해 미국 정부가 2030년까지 목표한 온실가스 감축량의 5%인 약 1억 톤 상당의 감축에 실질적으로 기여하도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.
