윤석열 대통령이 27일 오후 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국민통합위원회 출범식에 참석하고 있다. 연합뉴스대통령실이 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 윤석열 대통령과 나눈 사적인 대화를 26일 노출한 사건을 두고 불편한 기색을 숨기지 않고 있다. 대통령실은 27일 “사적 대화가 유출된 점이 유감스럽다”고 밝혔지만 내부에서는 “당이 대통령을 도와주는 게 없다”는 인식이 팽배한 상황이다.
최영범 홍보수석은 이날 서울 용산 청사에서 브리핑을 열고 “대통령실이 공식적으로 입장을 밝히거나 그런 것은 적절하지 않다”며 “다만 사적인 대화 내용이 어떤 경위든지 노출돼서 국민이나 언론인들의 오해를 일으킨 점에 대해서는 대단히 바람직하지 않다, 유감스럽다고 생각한다”고 말했다.
그럼에도 대통령실 일각에서는 권 대표 대행이 윤 대통령과의 사적인 대화를 카메라에 노출하면서 대통령에게 큰 부담을 줬다는 인식이 상당하다.
윤 대통령은 8일 이준석 국민의힘 대표가 당원권 정지 징계를 받았을 때도 취재진을 만나 “글쎄 뭐 저도 국민의힘 당원의 한 사람으로서 참 안타깝다. 당무에 대해서 어떤 언급을 하는 것이 적절하지 않고…”라고 말했다. 하지만 권 대표 대행이 노출한 문자에는 “내부 총질이나 하던 당 대표”라는 감정 섞인 표현이 담겨 있었다. 당무에 개입하지 않는다던 윤 대통령이 사적으로는 소위 ‘윤핵관’에게 이 대표 체제에 대한 불만을 거침없이 드러내고 있다는 게 이번 문자로 확인된 셈이다. 이 때문에 정치권 일각에서는 이 대표의 징계 과정에 윤 대통령의 의중이 담긴 것이 아니냐는 과장된 해석까지 나오고 있다.
사태가 커지자 대통령실 내에서는 “당이 오히려 국정의 발목만 잡고 있다”는 불만도 나온다. 윤 대통령은 매주 대통령수석비서관회의와 국무회의에 이어 최근에는 비상경제민생회의를 주재하며 ‘민생 챙기기’에 힘을 쓰고 있다. 하지만 국민의힘은 정부 출범 이후 약 두 달간 더불어민주당과 원 구성 협상도 타결하지 못한 채 국회를 열지 못했다. 심지어 대통령실이 ‘사적 채용’ 논란을 겪을 때 오히려 당을 이끄는 권 대표 대행이 “7급에 넣어줄 줄 알았는데 9급”이라며 민심에 기름을 끼얹기도 했다. 그런데 이번에 사적 대화 내용까지 노출하면서 당이 윤 대통령에게 또 부담을 주고 있다는 것이다. 대통령실 관계자는 “원 구성을 빨리하고 개혁 입법들이 쏟아졌으면 민생 이슈를 정부와 여당이 주도했을 것”이라고 지적했다.
일부에서는 권 대표 대행이 자신의 정치적 행보를 위해 대통령과의 사적 대화를 일부러 공개했다는 억측까지 나온다. 권 대표 대행이 문자를 노출한 시간은 오후 4시쯤인데 윤 대통령과 실제로 대화를 나눈 시점은 오전이다.
권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표가 27일 오전 국회에서 열린 국민의힘-부산·울산·경남 예산정책협의회에서 마스크를 고쳐 쓰고 있다. 연합뉴스
