김정은 북한 국무위원장이 지난 10일 전국비상방역총화회의를 주재하고 코로나19 위기가 완전히 해소됐다고 선언하는 모습. 연합뉴스미국 국무부와 전문가들이 코로나19 위기를 해소했다는 북한 측 주장에 우려를 표시하면서 국제사회의 백신 지원 제안을 수용하라고 촉구했다.
미국의 소리(VOA) 방송은 베단트 파텔 미 국무부 수석부대변인이 북한의 ‘방역전 승리’ 주장에 대한 논평 요청에 “우리는 코로나19가 북한 주민들에게 어떤 영향을 미칠지 매우 우려한다”고 답했다고 13일 보도했다. 앞서 김정은 북한 국무위원장은 지난 10일 전국비상방역총화회의에서 “영내에 유입됐던 신형 코로나 비루스(바이러스)를 박멸하고 최대비상방역전에서 승리를 쟁취했다”고 선포했다. 이에 따라 ‘최대비상방역체계’도 91일 만에 ‘정상방역체계’로 완화했다.
파텔 수석부대변인은 “우리는 주민들의 신속한 백신 접종을 촉진하기 위해 북한이 국제사회와 협력할 것을 거듭 촉구한다”며 “북한이 백신을 요청할 경우 우리는 백신을 제공할 준비가 돼 있다”고 강조했다.
다른 미국 전문가들도 국무부와 비슷한 입장을 보였다. 과거 두 차례 방북해 북한 보건체계를 연구한 경험이 있는 길버트 번햄 미국 존스홉킨스대 교수는 VOA와 인터뷰를 하고 “코로나19 1차 유행이 잠시 소강 상태에 들어간 것으로 보일 뿐 바이러스는 계속 잠복하고 있을 가능성이 높다”며 “향후 주민들은 주기적으로 코로나19 재유행을 겪을 것”이라고 전망했다. 로런스 고스틴 조지타운대 교수도 VOA를 통해 “북한은 백신이 없어 중국보다 훨씬 취약하다”며 “더 많은 입원과 사망, 큰 유행이 다시 관측될 수 있다”고 말했다.
