박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 8일 오후 서울 여의도 한국교육시설안전원에서 가진 기자회견에서 사퇴를 발표한 뒤 굳은 표정을 짓고 있다. /연합뉴스초등학교 '만 5세 입학' 논란이 벌어졌을 당시 박순애 전 부총리 겸 교육부 장관이 부처 간부들에게 ‘맘카페’에 접속해 정책 설명을 해달라고 주문했다가 내부 반발이 커지자 지시를 철회한 것으로 알려졌다.
21일 복수의 교육계 관계자들에 따르면 박 전 부총리는 이달 4일 실장·국장·과장급이 참석한 확대간부회의에서 당시 논란이 됐던 초등학교 취학연령 하향 조정과 관련된 정책홍보 필요성을 언급했다. 박 전 부총리는 그러면서 간부들이 맘카페에 접속해 댓글 등으로 정부의 이런 입장을 설명해달라고 주문했다. 특히 박 전 부총리는 간부들이 지시사항을 이행한 결과를 요약해 휴대전화 문자메시지로 보고해달라고 강조한 것으로 전해졌다.
'만 5세' 취학은 유아 공교육 강화를 통한 국가의 교육책임 이행의 여러 '대안' 가운데 하나이며, 정책을 만들어가는 과정에서 국민 여론을 충분히 수렴할 것이라는 점을 알려야 한다는 취지였다.
하지만 박 전 부총리의 ‘댓글 홍보’ 지시와 관련해 부정적 의견이 컸던 것으로 나타났다. 학부모 반발이 큰 상황에서 자칫하면 이런 행위가 정책 홍보가 아니라 여론 선동이 될 수 있다는 판단에서다. 교육부 간부들 사이에 반발이 거세지자 박 전 부총리는 결국 지시를 철회했고, 결국 확대간부회의 나흘 뒤인 8일 '만 5세 입학' 논란의 책임을 지고 사퇴했다.
교육계는 박 전 부총리 취임 후 불거진 논란과 소동이 국민적 혼란을 일으켰을 뿐 아니라 교육부의 이미지에도 상당한 타격을 줬다고 보고 있다. 이에 따라 차기 부총리는 전문성과 소통, 정책 세일즈 능력까지 두루 갖춘 인물이어야 한다고 입을 모은다.
교육계의 한 관계자는 "교육정책의 특성을 잘 알고 학부모와 교육 관계자들의 지지를 끌어낼 수 있는 사람이 교육부를 책임져야 한다"고 말했다.
