산업 중기·벤처

[줌업CEO] "자폐인들 놀라운 재능 많아 기업에 큰 도움"

이소현 오티스타 대표

직원 모두가 그림 등에 탁월한 자폐인

드라마 '우영우' 인기 끌며 더 바빠져

특정분야 재능 잘활용땐 기업도 이익

사회적책임 의지 강한 기업 늘어나야

이소현 오티스타 대표(이화여대 특수교육과 교수)가 자폐인 고용에 대한 필요성을 강조하고 있다. 성형주 기자이소현 오티스타 대표(이화여대 특수교육과 교수)가 자폐인 고용에 대한 필요성을 강조하고 있다. 성형주 기자




케이블 채널 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’가 큰 인기를 끌면서 자폐인에 대한 관심이 높아진 가운데 요즘 들어 무척 바빠진 이가 있다. 바로 자폐인을 연구하고 또 그들을 고용하는 사회적 기업 ‘오티스타’의 이소현 대표다.



이화여자대학교 특수교육과 교수인 이 대표는 2012년 오티스타를 설립하고 자폐인의 사회활동을 돕고 있다.

5일 이화여대 연구실에서 서울경제와 만난 이 대표는 “드라마 우영우에서 봤듯 자폐인들 가운데 뛰어난 능력을 가진 사람들은 많은데 현실은 아직 이들이 사회에 진출하기가 쉽지 않은 환경”이라며 "자폐인들도 일반인들과 크게 다를 바 없고, 이들을 고용해 그 능력을 잘 활용하면 조직에 크게 도움이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

오티스타가 디자인 한 아이소이의 제품들. 사진 제공=오티스타오티스타가 디자인 한 아이소이의 제품들. 사진 제공=오티스타



올해로 설립 10주년을 맞은 오티스타는 디자인 회사다. 자폐인들 가운데 디자인과 그림 그리기에 뛰어난 재능을 가진 이들을 고용해 협업을 맺은 제조기업의 제품을 디자인 해준다.



이 대표는 대학 특수교육과 교수인 까닭에 장애를 가진 사람들에 대한 관심이 남다르다. 이 가운데서도 그가 자폐인에 주목한 것은 그들의 특수한 능력 때문이다. 이 대표는 “자폐인들 중에서는 엄청난 암기력을 가졌다거나 놀라운 디자인 실력을 소유했다거나 하는 경우가 많은데 문제는 이들이 고용하는 회사가 많지 않다는 점"이라고 지적했다. 그는 “자폐인들도 자신의 능력을 사회 곳곳에서 펼칠 수 있도록 고민하다 사회적 기업이라는 것을 알게 됐고 오티스타를 설립했다”고 회사 출범 배경을 설명했다.

오티스타는 이 대표가 이화여대에서 자폐인들의 재활을 돕는 산학협력 프로젝트로 출발했다. 이 대표가 오티스타를 시작하게 된 것은 자폐인들의 그림을 보고 ‘충분히 상품성이 있다’고 판단해서다. 지난 2012년 자폐인들을 대상으로 한 디자인 공모전을 열었는데 이 가운데 몇개의 작품을 선정해 전시회도 열었고 이 공모전에서 발탁된 디자이너를 직원으로 채용하기도 했다.

10년전 회사를 설립할 당시 직원은 단 1명이었다. 오티스타의 디자인 실력은 문구업체 등 제조기업들에 소문 나 일감도 늘고 회사도 성장해 현재는 20여명의 직원이 있다. 오티스타의 직원들은 모두 자폐인들이다.

이 대표는 “오티스타 설립 당시 사회적 기업 지원사업을 벌이는 SK그룹으로부터 도움을 많이 받아 덕분에 회사 설립 초창기를 기반을 잘 닦을 수 있었다”며 “지금은 여러 기업들과 협업을 하는데 제품 디자인 뿐 아니라 자폐인을 고용하는 기업들에게 그들을 대하는 법 등에 대한 조언도 해준다”고 말했다.

현재 오티스타와 관계를 맺고 있는 회사들 가운데 부쩍 협업이 늘고 있는 곳이 있다. 뷰티기업 ‘아이소이’다. 든든한 후원자 역할도 하고 있는 아이소이는 ‘기업의 사회적 책임’ 및 ‘나눔’ 실천 의지가 강해 오티스타가 디자인한 제품들을 적극 구매하면서 회사 운영에 도움을 주고 있다고 이 대표는 소개했다.

아이소이와 같이 기업의 사회적 책임 의지가 강한 기업들이 많이 늘어날 수록 오티스타와 같은 작은 사회적 기업들이 더욱 성장할 수 있고 그 숫자도 늘어날 수 있다는 게 그의 생각이다. 이 대표는 “아이소이와 같은 기업들과 협업하고 상생하는 게 곧 자폐인의 사회적 활동을 돕는 방법 중 하나”라면서 “아이소이는 편견 없는 세상에서 개개인을 있는 그대로 바라보고 도움이 필요한 곳에 지속적인 나눔을 실천하는데 이런 기업들이 많아져야 한다”고 말했다.

지금까지 회사 생존에 주력했던 이 대표는 앞으로 회사의 직원을 늘리고 더 많은 자폐인을 사회로 내보내는 게 목표다. 그는 “자폐인에 대한 이해는 어려운 게 아니다”면서 “그들은 특정한 분야에 뛰어난 재능을 가지고 있다는 것 외에는 일반인들과 크게 다르지 않다는 것을 꼭 알아 달라”고 당부했다.


김정욱 기자
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