합동참모본부는 북한이 3일 오후 동해상으로 미상의 탄도미사일을 발사했다고 밝혔다.
군 당국은 자세한 미사일 제원 등을 분석 중으로 이 미사일은 북한이 이날 네 번째 발사한 탄도미사일이다.
이번 발사는 한미 공군의 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’(Vigilant Storm) 기간 연장에 대한 반발로 추정된다.
북한 군사정책을 총괄하는 박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장이 이날 조선중앙통신에 공개한 담화를 통해 한미 연합훈련 연장에 대해 맹비난한 직후 이뤄졌다.
박 부위원장은 “미국과 남조선이 연합공중훈련 '비질런트 스톰'을 연장하기로 결정하였다고 한다”며 “미국과 남조선의 무책임한 결정은 연합군의 도발적 군사 행위로 초래된 현 상황을 통제불능의 국면에로 떠밀고 있다”고 말폭탄을 쏟아냈다. 특히 “미국과 남조선은 자기들이 돌이킬 수 없는 엄청난 실수를 저질렀다는 것을 알게 될 것”이라며 무력 시위 가능성을 시사했었다.
앞서 한미 공군은 이날 연이은 북한 도발에 맞대응하는 차원에서 지난달 31일부터 진행 중인 대규모 연합공중훈련 비질런트 스톰 훈련기간을 연장하기로 결정했다. 구체적인 연장 기간 등 세부 내용은 한미 협의가 진행 중이다.
비질런트 스톰은 한국 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대 등 한미 전투기 240여 대를 투입하는 대규모 훈련이다.
북한은 이를 빌미로 전날 단거리 탄도미사일(SRBM) 등 미사일 25발을 동해 북방한계선(NLL) 이남으로 발사한 데 이어 이날 오전 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’을 발사했다.
