김은혜 대통령실 홍보수석이 9일 오후 서울 용산 대통령실 청사 브리핑룸에서 윤석열 대통령의 염수정 추기경, 정순택 대주교 면담 내용 중 이태원 참사와 관련한 발언 등에 대해 브리핑 도중 울먹이고 있다./연합뉴스대통령실 국정감사에서 김은혜 대통령실 홍보수석이 강승규 시민사회수석에게 '웃기고 있네'라는 메모를 건네 논란이 인 것과 관련, 신평 변호사가 "반성해야 한다"고 지적의 목소리를 높였다.
지난 대선 과정에서 윤석열 대통령의 '멘토'로 불렸던 신 변호사는 9일 전파를 탄 TBS '신장식의 신장개업'에 나와 "이렇게 권력이 오만의 길로 나서면 반드시 끝이 좋지 않다"면서 이렇게 말했다.
앞서 지난 8일 국회 운영위원회의 대통령실 국정감사에서는 강득구 더불어민주당 의원의 질의 과정에서 김 수석이 강 수석의 노트에 '웃기고 있네'라는 내용의 메모를 적었다가 지워 논란이 됐다. 이같은 사실이 언론 보도에 나오자 민주당 의원들은 "국회 모독"이라며 강하게 반발하며 사과를 요구했다.
이후 김 수석과 강 수석은 즉각 사과하면서 민주당 의원 질의를 두고 적은 게 아니라 사적 대화의 일부였다고 해명했다. 사적 대화의 맥락을 밝히지는 않았다.
하지만 민주당 의원들의 반발이 계속되자 주호영 운영위원장은 김 수석과 강 수석을 국감장에서 퇴장시켰다.
이를 두고 신 변호사는 "(낄낄거리며 웃지 말라고 주의를 준) 주 위원장 의견에 동의한다. 많이 잘못된 것"이라고 상황을 짚었다.
신 변호사는 이어 윤 대통령이 '이태원 참사' 애도기간에 6번 조문하고 종교행사장 등에서 '비통한 마음, 죄송한 마음'이라고 말한 것을 두고는 "사과의 형태는 여러 가지로 나타날 수 있는데 사과의 말을 한 것으로 파악하고 있다"며 '사과'라는 표현만 안 썼을 뿐 사과한 건 분명하다고 했다.
아울러 신 변호사는 "사고 직후에 처참하게 스러진 꽃다운 청춘들 보면서 왜 그 당시 바로 통렬하고 아픈 그 마음을 표현하지 않았나, 그런 점에서는 조금 유감스럽다"면서 사과 시점이 조금 늦었던 것 같다고 평가했다.
여기에 덧붙여 신 변호사는 "지난 8일 윤 대통령과 개인적으로 다 잘 아는 분들과 저녁자리를 했다"면서 "공통적으로 하는 말이 '이상민 장관은 퇴진하는 게 너무 당연한 것 아니냐'는 것으로 모두가 유감을 가지고 있었다"고도 했다.
더불어 신 변호사는 "모임에선 '총리나 행안부 장관이 스스로 사퇴 의사를 밝혔어야 되는 것은 아니냐', '스스로 사퇴 의사를 밝히지 않는 것이 윤 대통령한테 부담이 되는 것 아니냐'는 의견이 많았다"며 "(사람을 내치지 못하는 윤 대통령의 성정을) 두 분이 어떤 면에서는 이용, 여권에 큰 부담을 주는 것 아니냐, 이런 말들이 나왔다"면서 정치적 도의적 책임이 있는 이들은 거취를 명확하게 표시해 대통령의 부담을 줄여줘야 한다고 주장했다.
마지막으로 신 변호사는 "대통령이 중도층이 이 참사를 어떻게 보고, 어떠한 책임을 공직자에게 요구하느냐 하는 그런 점을 살피지 않는다면 2024년 총선이 상당히 어려울 것으로 본다"고 말했다.
