북한군 총참모장과 국방위원회 부위원장 등을 지낸 군부 원로 오극렬이 사망했다.
북한 조선중앙통신은 11일 “김일성 훈장, 김정일 훈장 수훈자이며 공화국2중영웅인 전 인민무력성 고문 오극렬 동지는 급성심장기능부전으로 주체112(2023)년 2월 9일 9시 93살을 일기로 애석하게도 서거하였다”고 밝혔다.
김정은 국무위원장은 이와 관련해 “깊은 애도의 뜻”을 표하며 화환을 보냈다.
조선중앙통신은 오극렬이 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 “충직한 혁명전사”였다며 “김정은 동지의 크나큰 믿음속에 우리 당과 국가의 강화발전과 나라의 방위력을 튼튼히 다지는 성업에 헌신하여온 로혁명가”라고 소개했다. 이어 “김정은 동지의 령도를 충직하게 받들어나가는데서 당과 국가의 로간부로서 훌륭한 모범을 보였다”며 “수령에 대한 티없이 맑고 깨끗한 충성심을 지녔다”고 강조했다.
오극렬은 광복전 김일성 부대원이었던 오중성의 외아들로 ‘빨치산 2세’다. 김정일과는 어렸을 때부터 친분이 있었던 술친구로 알려졌다. 김정일이 직접 하사한 특수번호 승용차를 타고 다닐 정도의 최측근으로 알려졌다.
오극렬은 ‘김정은 시대’에도 주요 행사마다 주석단에 모습을 나타내는 등 건재를 과시했으며 2016년 6월 최고인민회의에서 국방위 부위원장에서 물러나며 은퇴했다.
한편 미국은 2013년 3월 핵 개발 및 탄도미사일 등 대량살상무기(WMD) 개발에 연루됐다며 그를 대북 독자제재 대상으로 지정한 바 있다. 또 2016년 6월 미국이 북한의 인권유린 책임자들을 제재할 때도 그의 이름이 포함시켰다.
워싱턴타임스는 2009년 오극렬이 미화 100달러짜리 위폐인 ‘슈퍼노트’ 제작 및 유통에 핵심적인 역할을 하고 있다고 보도하기도 했다.
