조현동(왼쪽) 외교부 1차관이 14일(현지 시간) 미국 워싱턴DC에서 웬디 셔먼 미 국무부 부장관을 만나 기념 촬영을 하고 있다. 사진 제공=주미 한국대사관정부 고위 당국자가 14일(현지 시간) 일제강점기 강제징용 배상 협의에 이어 한일정상회담이 조만간 성사될 가능성에 대해 “아직은 정상회담을 협의하는 단계에 이르지 못했다”고 밝혔다. 또 윤석열 대통령의 방미 추진과 관련해 “미국 측과 긴밀한 협의가 진행되고 있고 확정되는 대로 발표할 것”이라고 전했다.
정부 고위 당국자는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 가진 특파원 간담회에서 이같이 말했다. 그는 우선 한일 관계 개선에 대해 “현실적으로 강제징용 같은 민감하고 급박한 현안이 잘 해결되는 것이 다음 단계 목표로 가는 길”이라고 설명했다. 이에 앞서 조현동 외교부 1차관은 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과의 전날 회담 이후 “(강제징용 배상 문제에서) 아직 접점을 찾으려고 노력하는 중”이라고 밝힌 바 있다.
고위 당국자는 강제징용 등 한일 회담 결과를 미국과 공유하느냐는 질문에 “미국은 한일 간 진행되는 협의에 개입하거나 관여하지 않는다. 다만 궁금해한다”며 “자세한 것을 공유하기는 어렵고 대체로 진행 방향 정도의 동향을 공유하고 있다”고 답했다.
이 당국자는 중국 정찰풍선 사태와 관련해 ‘타국의 영토주권에 대한 침해를 용납할 수 없다’는 조 차관의 전날 언급에 중국이 불만을 표한 데 대해 “어떤 나라도 그런 정찰 기구로 다른 나라의 영토주권을 침해해서는 안 된다는 원칙적인 입장을 밝힌 것”이라고 설명했다.
한편 조 차관은 이날 웬디 셔먼 미 국무부 부장관과 회담을 갖고 북한의 도발에 대한 대응 전략 및 경제안보 문제 등을 집중 논의했다. 이 자리에서 셔먼 부장관은 인플레이션감축법(IRA) 및 반도체법 등과 관련한 한국의 우려가 완화될 수 있도록 노력해나갈 것이라고 밝혔다.
