김민재(가운데). 로이터연합뉴스이탈리아 프로축구 세리에A SSC나폴리에서 활약 중인 국가대표 수비수 김민재가 ‘리그 정상’을 향한 의욕을 드러냈다.
올 1월 나폴리와 후원 파트너십을 체결한 블록체인·핀테크 전문기업 두나무는 8일 김민재와 진행한 인터뷰를 공개했다. 지난해 7월 페네르바체(튀르키예)를 떠나 나폴리에 둥지를 튼 김민재는 곧바로 주전을 꿰차며 2022~2023시즌 팀의 세리에A 선두 독주(승점 65)에 힘을 보태고 있다.
김민재는 “원래 우승해야겠다는 생각이 크게 없었는데 우리가 경기를 잘하고 (이번 시즌) 1위에서 내려온 적이 없다 보니 이제는 우승이 좀 탐난다”며 “아직 경기가 많이 남아 있지만 목표는 우승으로 두고 있다”고 밝혔다.
빠르게 이탈리아 무대에 연착륙한 그는 “(루치아노 스팔레티)감독님이 어떤 축구를 원하고 어떤 플레이를 원하는지 빠르게 알아채려고 한다. 그러다 보면 팀에 녹아들기도 쉽고, 선수들과도 잘 맞아가는 것 같다”며 “감독님이 가장 크게 요구하는 건 공간이 있으면 치고 나가라는 것이다. 나폴리가 공격적인 축구를 하기 때문에 나도 치고 나가서 상황을 유리하게 하는 공격 기회를 많이 만들려고 한다”고 설명했다.
김민재는 “현대 축구에서는 수비수도 공격하고 공격수도 수비해야 한다. 나폴리가 수비와 공격 중 무엇을 잘하냐고 묻는다면, 공격을 잘하는 것 같다”고 했다. 자신의 말대로 그는 올 시즌 나폴리에서 2골 1도움을 올리며 공격에도 힘을 보탰다.
다만 센터백인 만큼, 가장 뿌듯함을 느끼는 순간은 득점보단 무실점으로 경기를 마무리했을 때다. “내가 골을 넣으면 팀에 도움은 되겠지만 무실점하는 게 더 좋다”는 그는 “나폴리의 스타일이 워낙 공격적이고 어떻게 한 골은 넣을 수 있는 팀이라 어떤 경기를 하든 무실점으로 끝내는 게 가장 뿌듯하다”고 말했다.
‘괴물 수비수’이자 ‘벽’으로 불리는 김민재는 “튀르키예와 이탈리아에 와서 ‘벽’이라는 별명이 생겼는데 요즘에는 그게 가장 듣기 좋은 것 같다”며 “(훗날) 수비를 잘하는 선수로 기억되고 싶다. 수비하면 김민재라는 이름이 남을 수 있게 하려고 노력하고 있고 그렇게 됐으면 좋겠다”고 다짐했다.
