북한 평산 우라늄 광산시설 위성사진. 연합뉴스북한 황해북도에 있는 평산 우라늄 광산의 주 갱도와 정련 시설이 가동 중인 가운데 수년간 쉬고 있던 3개 갱도에서 채굴 활동 재개된 것으로 보인다.
미국의 북한 전문 매체 38노스는 7일(현지시간) “평산 광산은 북한 내 핵무기에 사용되는 농축 우라늄의 주요 생산지라서 북한의 대량살상무기 개발을 경계하는 안보 전문가들의 시선이 쏠리는 곳이다”이라며 이 같이 보도했다.
38노스는 2003년부터 최근까지 평산 우라늄 광산에 있는 5개 갱도의 위성사진을 분석한 결과 갱도 입구에 쌓인 폐석 더미의 변화를 고려할 때 정련 공장에서 가장 가까운 주요 갱도(1번 갱도)에서는 채굴작업이 끊임없이 이뤄진 것으로 판단했다.
이 매체는 휴면 상태로 보이던 나머지 갱도를 차례로 2∼5번 갱도로 지칭하고 폐석 더미 등 채굴 활동 징후를 분석했다. 이 가운데 가장 동쪽에 있는 5번 갱도의 경우 2003년부터 2020년 말까지 약 8년간 휴면상태이다가, 2020년 9월∼2021년 9월 인근에 새로운 건물 3개 동이 들어섰다고 이 매체는 전했다.
38노스는 “5번 갱도 주변에 이들 건물이 들어선 이후 지난해 5월까지 큰 토사 더미가 새로 만들어졌다”면서 “이는 우라늄 광산에서 채굴 작업이 진행되고 있다는 명백한 징후”라고 평가했다.
이어 “2번과 3번 갱도에서도 2003년부터 8∼9년간 채굴 활동의 흔적이 나타나지 않다”며 “하지만 2021년 4월∼2022년 10월 이후 주변에 건물과 파이프 등 구조물이 새로 들어서고 지하수를 퍼낸 흔적 등이 나타났다”고 전했다.
