오피니언 사내칼럼

[만파식적] 한국형 IMEC

뤼뱅에 위치한 IMEC 전경뤼뱅에 위치한 IMEC 전경




1982년 벨기에의 플랑드르 자치정부가 새 산업 전략을 발표했다. 정보통신기술(ICT) 등 과학기술을 통해 경제 구조를 혁신하는 내용을 골자로 한 일명 ‘플랑드르의 3차 산업혁명’이다. 반도체 파운드리 등 첨단 연구 활성화 분위기가 무르익은 가운데 1984년 루뱅가톨릭대의 전자공학 엔지니어들이 루뱅에 초소형 전자기술 연구기관을 설립했다. 오늘날 세계적인 반도체·나노기술 연구개발(R&D) 기관으로 자리 잡은 IMEC(Interuniversity Microelectronics Centre)다.



IMEC는 고도의 인프라와 기술 인력을 갖추고 삼성전자·TSMC 등 글로벌 기업들과의 파트너십을 통해 첨단 기술 혁신을 이끄는 비영리 연구 기관이다. 플랑드르 정부의 자금 지원을 받아 초창기 약 70명의 인력으로 시작한 소규모 랩이 지금은 유럽과 아시아, 북미 등 7개국에 연구소를 갖추고 96개국 산학연 전문가 5500명 이상이 참여하는 글로벌 반도체 연구 허브로 성장했다. 정부 지원액을 제외한 예산의 85%가량은 600곳 이상의 글로벌 협력 기업들이 제공한다. 기업들은 기술 연구의 ‘중립지대’라 할 수 있는 IMEC로 자금과 인재를 보내 IMEC 및 다른 기업들과 협력해 신기술을 연구하고 개발한다. 그렇게 특정 기술 개발 프로젝트에 참여한 기업들은 창출된 지적재산(IP)을 이용할 수 있다. 뤼크 판덴호브 IMEC 최고경영자(CEO)는 IMEC를 “반도체 업계의 스위스”라고 부르기도 한다. 최근 반도체 점유율 확대에 나선 유럽연합(EU)의 경쟁력 강화 노력에서도 IMEC의 역할이 크다.

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산업통상자원부가 15일 국가첨단산업 육성을 위해 세계 인재가 모이는 첨단 연구 시설인 ‘한국형 아이멕(IMEC)’을 만들겠다고 밝혔다. 반도체를 시작으로 추후에는 2차전지·바이오 등의 첨단 분야에도 IMEC 모델을 도입할 계획이다. 반도체 등 첨단 전략 기술을 둘러싼 글로벌 패권 전쟁이 격화하는 상황에서 의미 있는 시도다. 한국판 IMEC가 초격차 기술 개발을 선도해 한국 반도체 경쟁력의 원천이 될 수 있도록 정부의 아낌없는 지원이 필요하다.

신경립 논설위원
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