서울 중구 하나은행 딜링룸 전광판에 코스피 지수 등이 표시되고 있다. 연합뉴스
정부가 환율 변동성을 줄이기 위해 한국가스공사와 외환스와프 체결을 추진했던 것으로 확인됐다.
21일 관계 부처에 따르면 기획재정부는 지난달 가스공사에 외환스와프 체결 의사를 타진했다. 기재부가 요청한 외환스와프 규모는 30억 달러(약 4조 원)로 건당 만기는 3개월이다. 기재부는 외환스와프 규모를 30억 달러에서 점진적으로 확대하는 방안도 제안한 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 “최근 에너지 값 상승으로 가스공사의 달러 수요가 크게 늘었다”며 “(외환스와프는) 가스공사의 달러 수요를 분산시켜 외환시장의 부담을 줄이자는 취지”라고 설명했다.
기재부는 가스공사가 환율 변동성을 키웠다고 보고 있다. 지난해 우크라이나 사태로 액화천연가스(LNG) 가격이 치솟으며 덩달아 급증한 가스공사의 달러 수요가 외환시장 불안정을 부추겼다는 것이다. 실제로 LNG 값 상승의 여파로 지난해 천연가스 수입액(568억 3000만 달러)은 사상 최고치를 경신했다. 1년 전(308억 4400만 달러)과 비교하면 약 85%나 급증한 규모다.
하지만 정부의 제안은 가스공사의 반대로 결국 무산됐다. 외환스와프 체결 시 환리스크에 노출돼 부담이 적지 않았다는 것이 가스공사 측의 설명이다. 외환스와프 체결 이후 환손실을 보면 파생상품의 손실도 늘어나게 된다. 가스공사 관계자는 “환리스크 부담이 있어 내부 검토 끝에 (외환스와프) 체결은 힘들다고 봤다”며 “상장사라는 점도 고려했다”고 말했다.
관건은 향후 에너지 가격이다. 국제 LNG 값은 최근 안정세를 보이고 있지만 하반기에 겨울철 난방 수요로 다시 상승할 가능성이 크다. 에너지 값이 오르면 LNG를 수입하는 가스공사가 시장에서 조달하는 달러도 많아진다.
이 때문에 기재부는 올 하반기 가스공사와 외환스와프 체결을 재추진하는 방안도 검토하고 있다. 기재부 관계자는 “가스공사의 하반기 달러 수요가 지난겨울처럼 많으면 대응책이 있어야 한다”며 “(재추진은) LNG 가격 추이에 따라 결정할 계획”이라고 밝혔다. 한편 이날 원·달러 환율은 장중 한때 1330.4원까지 올랐다가 1328.2원에 마감했다.
