에쓰오일 온산공장 작업자가 동광화학으로 탄산 공급량을 늘리기 위해 새로 설치한 설비를 점검하고 있다. 사진 제공=에쓰오일에쓰오일은 이달 중순부터 산업용 가스 제조업체인 동광화학에 탄산 제조 원료로 쓰이는 부생가스를 종전보다 2배 늘린 연간 20만 톤을 공급한다고 13일 밝혔다. 에쓰오일과 동광화학은 이산화탄소포집활용(CCU) 사업의 일환으로 2016년부터 연간 10만 톤의 액화 탄산 사업 협력을 지속해왔다. 에쓰오일은 울산공장 수소 제조 공정에서 배출되는 다량의 이산화탄소가 포함된 부생 가스를 파이프라인으로 공급하고 동광화학은 부생 가스에서 이산화탄소를 정제, 산업·식품용 액화 탄산, 드라이아이스를 생산한다.
에쓰오일이 이산화탄소 제조 원료의 공급을 늘리면서 국내 탄산의 공급 안정에도 기여할 것으로 전망된다. 탄산은 조선(용접), 반도체(세정용 특수 가스), 유통(드라이아이스), 농업(식물 성장 촉진제) 등 산업 전반에 쓰이는 산업용 가스로 정유사·석유화학사 등에서 발생하는 부생 가스를 원료로 제조한다. 다만 원료 탄산의 공급처, 공급량이 제한적인 데다 정유·석유화학 시설 가동률에 따라 탄산 공급량의 변동성이 심화되고 있어 탄산 수요 업계가 어려움을 겪고 있다.
특히 최근 신선 식품 택배 사업 확대로 드라이아이스 수요가 늘고 조선사의 용접용 탄산 수요 증가로 공급망이 불안정해짐에 따라 업계에서는 정부 차원의 탄산 수급 대책 마련을 요청한 상황이다. 에쓰오일 관계자는 “이번 탄산 공급 증대는 국내 탄산 수급 안정에 기여하는 효과가 크고 중소기업의 생산 설비 증설에 필요한 원료 공급을 확대해 성장을 지원하는 환경·사회·지배구조(ESG) 경영의 중요한 성과”라고 말했다.
