저출산이 사회문제화된 태국 대학들이 학생 부족으로 위기를 겪고 있다.
26일 현지 매체 네이션에 따르면 출산율 저하로 대부분의 태국 대학이 목표한 학생 수를 채우지 못하고 있다.
아논 삭워라윗 국립개발행정연구원(NIDA) 교수는 “등록률이 낮아 입학생보다 빈자리가 많은 주립·사립대들이 여러 차례 입학설명회를 개최하며 신입생 모집에 나섰지만 여전히 학생이 모자라다”고 말했다. 그는 200∼300개 대학이 정원에도 미치지 못하는 학생으로 운영되고 있고 전체 신입생 규모도 매년 감소하고 있다고 설명했다. 30년 전 태국의 한 해 신생아 수는 100만 명이 넘었지만 현재는 50만 명 수준으로 줄었다.
지난해 태국 신생아 수는 50만 2000여 명으로 71년 만에 최소를 기록했다. 태국의 연간 신생아 수는 2019년 60만 명, 2020년 58만 명, 2021년 54만 명 등으로 감소하는 추세다. 태국은 2027년께 일본 같은 초고령 사회가 될 것으로 전망된다. 65세 이상 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 20%를 넘으면 초고령 사회로 분류된다.
태국 대학들은 학생 수를 유지하기 위해 중국인 학생을 적극적으로 받아들이고 있다. 그동안 태국 대학에 등록한 중국인 학생은 약 300만 명에 달하며 일부 학교는 중국인 학생이 절반을 차지하는 것으로 알려졌다.
