국가보훈부가 6·25전쟁 당시 ‘귀신 잡는 해병대’ 신화의 주인공인 김성은 중장(1924년 3월∼2007년 5월)을 8월의 6·25전쟁 영웅으로 선정했다고 31일 밝혔다.
경남 창원에서 태어난 김 중장은 1946년 4월 해군 소위로 임관한 후 1949년 4월 해병대 창설 때 신현준 초대 사령관의 추천으로 해병대 참모장을 맡았다. 전쟁이 발발하고 1950년 8월 16일 북한군 제7사단이 부산을 점령하기 위해 통영을 침공했을 때 당시 중령이던 그가 지휘하던 해병 부대는 통영 장평리 해안에 기습 상륙작전을 감행해 군사 요충지인 진해·마산 등을 지켜냈다.
마거리트 히긴스 미국 종군기자가 이를 ‘귀신도 잡을 만큼 놀라운 일을 했다’는 찬사와 함께 ‘귀신 잡는 한국 해병’이라는 기사로 타전하면서 세계에 대한민국 해병대의 명성을 떨치는 계기가 됐다.
김 중장은 이 같은 전공을 인정받아 1951년 10월 30일 태극무공훈장을 받았다.
