지난해 10월 초 러시아 국영 에너지 기업인 가스프롬이 이탈리아에 보내는 가스 공급을 갑자기 끊어버렸다. 외교가에서는 러시아가 에너지를 무기로 내세워 새로 출범하는 조르자 멜로니 이탈리아 정부를 길들이려 한다는 관측이 제기됐다. 하지만 멜로니 총리는 첫 국정 연설에서 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 에너지 협박에 굴복하는 것은 해결책이 되지 않는다”면서 “이는 더 많은 요구와 협박으로 이어지는 길을 터주고 사태를 악화시킬 것”이라고 맞받아쳤다.
러시아산 가스 도입 비중이 40%에 달했던 이탈리아는 러시아의 가스 공급 중단으로 값비싼 대가를 치러야 했다. 지난해 이탈리아의 에너지 수입 비용은 1000억 유로로 전년 대비 두 배 이상 급증했다. 국민들은 치솟는 에너지 비용을 견디지 못해 전기요금 고지서를 불태우는 시위를 벌였다. 러시아 가스 수입이 중단되면 이탈리아 경제가 5% 이상 위축될 수 있다는 국제통화기금(IMF)의 경고까지 나왔다.
이탈리아 정부는 탈(脫)러시아를 위해 지난해 4월 알제리와 신규 가스 공급 계약을 맺은 데 이어 이집트·콩고·앙골라 등으로 에너지 수입선을 다변화했다. 멜로니 총리는 올해 초 리비아 트리폴리를 방문해 10조 원 규모의 가스전 개발 계약을 체결했다. ‘난방 온도 1도 낮추기’ ‘난방 시간 1시간 줄이기’ 등 범국가적인 에너지 절약 캠페인도 벌였다. 정부는 관련 규정을 위반하면 500~3000유로의 범칙금을 부과하기도 했다.
이탈리아가 러시아산 가스 비중을 지난해 16%에 이어 올해 0%까지 낮추겠다고 선언했다. 아돌포 우르소 비즈니스 및 이탈리아산 담당 장관은 “가스 저장고가 90%까지 채워졌다”면서 “이탈리아는 올해 러시아로부터 완전한 가스 독립을 달성할 것”이라고 밝혔다. 민관의 에너지 수급 안정화 대책이 빛을 발한 셈이다. 우리도 에너지 주권을 지키려면 특정국에 대한 과도한 의존에서 벗어나 공급선 다변화 등에 나서야 할 것이다. 에너지 과소비·저효율 구조를 저소비·고효율 구조로 바꾸는 작업도 서둘러야 한다.
