강기정 광주광역시장 페이스북 캡처.박민식 국가보훈부 장관이 광주광역시의 ‘정율성 역사공원’ 조성사업에 대해 “북한의 애국열사능이라도 만들겠다는 것인가”라고 비판하며 철회를 촉구하자, 강기정 광주시장이 23일 논란을 멈추고 평가와 공과는 역사에 맡겨야 한다고 밝혔다.
강기정 시장은 이날 SNS에 광주 호남의 자랑스러운 인물로 고봉 기대승, 독립운동가 서재필 박사, 남종화 대가 허건, 소리꾼 임방울 명창, 임진왜란 영웅 고경명 장군, 광주학생독립운동 참여 학생들, 5·18 영령, 연평도 포격전 당시 전사한 서정우 하사를 언급한 뒤 “정율성 선생은 그 아버지와 5남매, 친가와 외가 모두 독립운동을 한 집안이다”고 했다. 이어 그의 외삼촌인 오방 최흥종 목사도 “광주 YMCA를 대표하는 인물로 선교사들과 함께 근대교육과 의료 돌봄을 실천한 광주의 정신”으로 소개했다.
강 시장은 박민식 장관의 발언에 대해 “광주만의 문제는 아니다”며 반박했다. 그는 "150억 원을 투자한 밀양 김원봉 의열기념공원과 123억 원을 투자한 통영 윤이상 기념공원에는 많은 사람이 찾고 있는데, 이 공원들도 문을 닫자는 말씀인가”라고 지적하기도 했다. 그러면서 “음악가 정율성 동요제를 이어온 것은 18년째고 정율성 공원은 6년 전 계획해 올해 연말 완성 예정”이라며 “더 이상 논란이 없기를 바란다”고 피력했다.
앞서 “48억원을 누구에게 바친단 말입니까”로 시작하는 박민식 장관의 글에 강기정 광주시장은 “광주는 정율성 역사공원에 투자합니다”라는 제목의 글을 올려 ‘페이스북 설전’을 펼치는 등 역사 논란이 증폭되고 있다. 여기에 여야 정치권까지 찬반으로 나뉘어 가세하면서 걷잡을 수 없는 확전 양상으로 치닫고 있다.
한편 광주시는 2020년 5월 동구 불로동 일대에 ‘정율성 역사공원’ 조성 계획을 발표했으며, 총 48억 원을 들여 올해 연말까지 공원 조성을 완료할 방침이다.
